消化系统的内壁是第二个大脑，在胃肠道内有1亿个神经细胞，统称为肠神经系统。脑-肠轴包括大脑和肠道之间的双向交流，它将大脑的情绪和认知中心与外周肠道功能联系起来。最近的研究揭示了肠道菌群对这些联系有重要的影响。

人体内大部分的血清素是由肠道产生的

　　人体95%的血清素是通过肠壁内的肠嗜铬细胞产生的。肠嗜铬细胞在受到食物刺激时释放血清素，然后作用于与大脑沟通的神经。

　　尽管抑郁症的血清素假说最近受到了挑战，但血清素药物对许多人仍然有效，这使问题变得复杂起来，这其中可能是由于它们对脑-肠轴的影响。

肠道细菌和代谢物与抑郁和生活质量有关

　　近年来，越来越多的证据表明肠道菌群的改变与重度抑郁症之间存在联系。肠道微生物代谢和心理健康之间的关系是一个有争议的话题，微生物代谢物可以与我们的大脑相互作用，从而影响我们的行为和感受。

　　多项研究报告称，重度抑郁与产生丁酸和短链脂肪酸的细菌数量减少有关。一些研究报道重度抑郁者体内拟杆菌减少，这也与肥胖和糖尿病有关。

　　接受重度抑郁症患者粪便微生物移植的大鼠或小鼠表现出抑郁和焦虑样行为，这表明微生物群改变与抑郁症存在因果关系。

益生菌提高抗抑郁药效果

　　瑞士科学家在专业杂志上报告说，益生菌可以增强抗抑郁药物的疗效。

　　与只服用抗抑郁药的患者相比，服用益生菌和抗抑郁药31天的患者肠道菌群中乳酸菌数量有所增加，他们的抑郁症状有了更大的改善，与情绪处理相关的大脑区域的大脑活动也正常化了。

　　尽管微生物-肠道-大脑轴是多年来的研究主题，但其确切机制尚未完全明了，对某些细菌的特定作用有更多的了解，就有可能优化细菌的选择，并使用最佳组合来支持抑郁症的治疗。

肠道疾病患者患阿尔茨海默病的风险更高

　　有研究发现阿尔茨海默病和肠道疾病的患者有一些共同的基因。这些常见基因参与脂质相关和自身免疫细胞的通道。

　　研究结果表明，饮食和降胆固醇药物（如他汀类药物）都可以有效治疗阿尔茨海默病和肠道疾病。

肠道菌群可能有助于诊断和治疗焦虑、自闭症和帕金森病

　　除了重度抑郁症和阿尔茨海默病，微生物菌群的变化与其他几种基于大脑的疾病有关，如焦虑症和自闭症谱系障碍。

　　例如，已经识别出独特的肠道微生物群特征，可将重度抑郁症与普通焦虑症区分开来。已经证实自闭症儿童中某些细菌的相对数量不足和肠道菌群的持续发育不良。

　　对于肠道菌群有关的脑疾病，如帕金森病、癫痫和头痛，人们希望用肠道菌群作为非侵入性的诊断生物标志和治疗手段。

结论
　　肠道健康和心理健康之间的关系是一个新的研究领域。通过研究这个系统，我们可能会开发出诊断和治疗心理健康问题的新方法，为此我们还需要更多地了解脑-肠轴在心理健康中的作用。