卡尔·罗杰斯在他那个年代致力于传播一种新的、更人性化的心理治疗，他阐明了人本主义心理治疗和其他疗法的一些重要区别，体现出以下5个特点。

1. 以心理整合为目标。
　　罗杰斯澄清，以人为本的治疗旨在使个体有更大的独立性和整合性，而不是希望咨询师帮助解决问题才会产生这样的结果。

　　仅仅帮助人们改变是不够的。我们的目标是把来访者变成他们自己的治疗师。以人为中心的疗法帮助来访者从情感隔离、组织僵化到变得越来越开放、流畅和灵活，罗杰斯称之为“处于过程中”。

　　罗杰斯在书中是这样写的：“焦点是人而不是问题。目标不是解决一个特定的问题，而是帮助个人成长，以一种更好的整合方式来应对当前的问题和以后的问题……更独立、更负责、更不混乱、更有条理的方式。”

2. 重点放在情感上。
　　就连认知行为疗法的先驱人物Don Meichenbaum也说：“人们不会因为扭曲的思想而有心理疾病。这是对人类功能的一种简单化和不准确的理解。”情感至少和思想一样是健康的重要标志。从治疗的角度来看，情感在引发改变时可能更加柔韧和重要。

　　关于情感，罗杰斯也写过：“知识是无效的，因为它被个人当前的症状获得的情感满足所阻碍。偷东西的小男孩知道偷窃是错误的，是不可取的。唠叨、指责和拒绝的父母知道，这种行为在其他父母身上是不幸的。逃课的学生从理智上知道不应该逃课的道理。一个学生尽管有能力，但成绩却很差，因为学业失败给他带来了某种情感满足。”

　　然而，情感、思考、感觉和行为并不是分开的。我们是复杂构造的生物。对我们生活模式各个方面的不断提高的觉察，为我们提供了干预情感、思考、感觉和行为这些近乎自动连锁反应的机会。情感是更基本、更负责任、更重要的吗？不。然而，以人为中心的治疗理论认为情感是治疗的关键。

3. 关注一个整体的、复杂的人。
　　以人为中心的治疗不仅关注情感，还关注一个人如何处理他们的情感。治疗必须关注人类生态学周期——“你做了什么？然后你感觉到了什么？然后你想到了什么？然后你做了什么？”

　　生命的反馈循环之网非常复杂，足以混淆线性的因果关系。思维影响感知，心理状态影响思维，情感体验影响思维，行为影响情感体验和想法。

　　罗杰斯相信有利的条件能促进健康的成长，他还是个孩子的时候，他看到地下室的一箱土豆在小窗户下面几英尺的地方长出了白色的芽，与春天种在土壤里长出的健康的绿色芽截然不同。这个故事强调了无论在什么条件下，生物都有成长的趋势。

4. 专注于此时此地。
　　几乎不需要问“为什么”的问题，也不需要进行全面的历史调查。

　　“个人的重要情感模式，那些在他的心理经济中起作用的模式，那些他需要认真考虑的模式，在他目前的调整中，甚至在咨询时间中，都像在他过去的历史中一样会呈现出来。为了研究，为了理解人类行为的遗传学，过去的历史是非常重要的。对于治疗来说，它并不重要。”

5. 治疗关系就是治愈。
　　治疗关系是治疗的基础。治疗联盟是治疗关系中最重要的方面。这种联盟不仅包括情感上的联系，还包括基于真诚关怀的相互信任。如果要结成同盟，这种关系要变得治愈，治疗师必须有真正的好奇心。

　　“治疗性联系本身就是一种成长经历。在这里，一个人学会了理解自己，学会了做出重要的独立选择，学会了以一种更成熟的方式与他人建立关系……这种关系不是为改变做准备，而就是改变本身。”

　　这是罗杰斯1940年代初在俄亥俄州立大学的设想。在那之后，他在芝加哥大学领导了开创性的治疗研究，并制定了“导致来访者改变的六种条件”(1957)。