行为激活是认知行为疗法的行为方面的一部分，侧重于改变人们的行为。

　　行为激活主要针对抑郁症。通常从活动跟踪开始，以确定哪些活动能让人感觉更好，哪些不能。然后来访者安排能带来愉悦或成就的活动。

　　愉悦的活动能增加积极的情绪，比如感到快乐或放松。成就活动促进了一种掌控感，因为来访者完成了一些事情，但这可能并不令人愉快。例如，一位来访者可能喜欢织毛衣，并要给汽车换机油。第一个活动（编织）让来访者感觉更好，换机油给来访者一种成就感和掌控感。

　　行为激活背后的理论是，当人们抑郁时，他们会停止那些让他们感觉更好的活动。这会导致积极情绪的减少和更多的抑郁。为了抵消抑郁和打破恶性循环，来访者需要安排能促进成就和掌控感以及带来愉悦的活动。

　　如果来访者只从事愉悦的活动，他们可能会感到不那么沮丧，但也会对没有成就感到焦虑。如果来访者只从事带来成就和掌控感而没有愉悦的活动，他们可能会对他们所完成的事情感觉很好，但仍然可能会很痛苦。

　　行为激活看似简单，实际上，通过行为激活来治疗抑郁症要困难得多。经常有这样的建议：锻炼身体是治疗抑郁症的灵丹妙药。这可能是一种误导，并使那些努力想让自己感觉更好的抑郁症患者感到沮丧。

　　哪些活动是令人愉快的，哪些能够提供掌控感，这是非常个性化的。行为激活的治疗过程包括确定哪些活动是令人愉悦的，哪些活动提供掌控感，以及如何平衡这两种活动能带来最好的效果。

　　这就是为什么行为激活始于活动跟踪，它帮助来访者和治疗师确定哪些活动可能有帮助，以及目前缺少什么样的活动。跟踪还可以帮助发现哪些活动来访者可以不做或少做，这样他们就有时间去完成那些能带来愉悦和成就感的活动。

　　行为激活比挑战消极的自动思维更简单。比起挑战自动思维，给来访者一些有形的、更直接的东西来解决他们的抑郁可能很有帮助。对一些来访者来说，行为激活可能已经足够治疗他们的抑郁症，但对许多人来说，还需要额外的认知行为治疗技术。