偏执的感觉，是认为别人会伤害你的不现实的或夸张的信念。有大约四分之一的人经常性地带着这种多疑的想法，而几乎所有的人在生活中的某个时间会经历偏执。

　　对于大多数人来说，这些想法是暂时的，相对温和。但对于一小部分人来说，这些想法是持久的，强大的，让他们感到痛苦。精神病学上在偏执谱最严重的一端被称为被害妄想，有各种各样的严重问题，包括焦虑，抑郁和自杀念头。结果是，有严重偏执的患者常常送往精神病院治疗，通常诊断为精神分裂症，并用抗精神病药物治疗。

　　但是，抗精神病药物并不适合每一个人。副作用明显，很多人拒绝服用。此外，有令人信服的证据表明，“精神分裂症”的概念，在科学上立不住脚，因为这个概念包含了很多各种明显不同且不相关的症状。这就是为什么科学家们越来越注重理解和对待这些不同的体验，而不是假设他们只是一个疾病的症状。

　　我们现在知道，偏执远比先前所假设的更为常见。它的核心是一种根深蒂固的信念：我们处于危险之中，我们不安全。这种信念似乎有先天原因，还有部分跟我们生活中的经历有关（例如，被欺负，遭受殴打，或被带到了有挑战性的环境中）。

　　重要的是，还有一系列所谓的“维持因素”会增强偏执信念：失眠；对自己和他人负面的想法；一种“归因偏差”的倾向—如过早下结论，不考虑替代的解释，信念的自我确认；回避和他人相处。

　　由此可以得出，如果我们能够解决一个人的维持因素，偏执的情况应该可以改善。改变一个维持因素，观察对多疑想法的影响，从而发展目标明确，更有效的心理治疗偏执的策略。