东方的灵性对西方心理学的影响，你可能知道卡尔·荣格的同时性概念或“有意义的巧合”与道家的联系。荣格通过他的朋友汉学家理查德·威廉发展出对道家的兴趣。而很少有人知道马斯洛对道家思想的强烈兴趣，这对他关于人格成长和社会变化的富有远见的论述产生了非常大的影响。

　　正如马斯洛的《深入人性》一书中所断言的那样：“如果我们学会（给予人类）更大的信任，相信它是自主的、自我管理的、自我选择的，很明显，我们作为科学家，更不用说医生、教师，甚至父母，都必须把我们转变成一个更为道家的形象。”就在他突然去世的几周前，马斯洛在他的私人日记中提到道家在指导儿童和成人在日常生活中更好地实现他们的创造潜力方面的相关性。

　　是什么激发了马斯洛对道家这种中国古代哲学的兴趣？毕竟，他最初喜欢的是约翰·b·沃森的行为主义，它强调通过奖惩来严格控制个人行为，这基本上是与崇尚自然流动的道家完全相反的。沃森在20世纪20年代的美国成名，因为他认为所有来到这个世界上的孩子都是一张“白纸”，父母和教育者可以在上面印上自己的目标。但当马斯洛成为两个女儿的父亲时，他回忆道：“这就像启示录一样教会了我。这让我曾经热衷的行为主义显得如此愚蠢，以至于我再也无法忍受了。这是不可能的。”

　　道家在马斯洛抛弃行为主义后不久填补了空白。第一个催化剂是1942年格式塔心理学的联合创始人马克斯·韦特海默在社会研究新学院的一场关于“存在与行为”的讲座。韦特海默是一位逃离了纳粹德国的杰出的移民，也是一位业余音乐家，他和朋友阿尔伯特·爱因斯坦一起演奏弦乐四重奏，并强调创造力是人性的基础。马斯洛把他当作自己的导师，后来他对一位采访者回忆说：“这堂讲座激发了我。”

　　第二个催化剂，是最近在历史档案研究中发现的，是一位中国移民在韦特海默课堂上的一场讲座。她的名字叫Gwan-Yuen Li，她是韦特海默最后一个博士生，因为仅仅几个月后，韦特海默就死于心脏病。在这堂课上，他邀请了Gwan-Yuen Li来介绍她的论文工作，她很可能把重点放在了《道德经》中的“无为”主题上，《道德经》是中国古代老子的著作。

　　在她的论文中，Gwan-Yuen Li指出，道家被现代欧洲和英国的汉学家误解为是避世的，而实际上它是中立的，甚至是积极地帮助他人成长到实现他内在的本质。更具体地说，Gwan-Yuen Li认为，道家的无为概念并不是指“无所事事”，这是典型的误译，实际上是“不干涉事物的自然进程”。

　　正如马斯洛后来回忆的那样，这次演讲促使他阅读了包括道家在内的东方哲学书籍，从他的第一部主要著作《动机与人格》开始，他开始在他不断发展的人文心理学体系中越来越多地引用道家的概念。其他对马斯洛的影响包括化学家Ralph Siu（出生于夏威夷，父母为华裔移民）的著作《科学之道》，以及20世纪60年代在加州伊萨伦学院与中国太极拳大师的个人接触。