当一个来访者来找我咨询的时候，通常因为他们面临危机。他们可能最近有创伤性的经历，比如分手或哀悼，或者受长期问题的影响，比如慢性焦虑或抑郁。他们感到焦虑、抑郁、恐惧、愤怒，或其他使生活不幸福的情绪，所以他们决定求助。

　　我们首先讨论来访者的特殊问题如何影响他们的日常生活。与配偶的争吵、惊恐发作或抑郁让他们无法工作，这些都代表着他们体验到的不幸福。然后我们深入研究原因，既有直接的、现实的因素，也有更个人的、情感的因素。

　　一开始，来访者很难客观地思考情绪如此强烈的事情。他们经常觉得，当他们处于这些强烈的情绪之中时，就像他们在一艘木筏上，沿着湍急的河流漂流而下，河水溅在他们的脸上，木筏将要倾覆，为了求生他们奋力坚持。这就是当我们被强烈的情绪所束缚时的感觉。他们和我坐在一起，在咨询中谈论这个问题，他们往往能够和这些情绪保持一定距离，观察这个过程，就好像他们在河岸上，看着自己沿着激流而下。

　　这是学习处理强烈情绪的关键一步。当我们体验这些情绪循环时，当我们真正身处其中时，我们会觉得自己被比自己更强大的力量所支配，无力改变事情，在事情中没有选择余地。当我们能够和这些事件保持一定距离，以一种更客观的方式分析我们的感受和行为时，我们就会开始获得一些觉察。这就是谈话治疗的意义——谈论发生的情绪事件而不被情绪所控制，使我们能够更多地了解它，从而使我们能够在下一次类似事件发生时改变我们的反应。

　　在来访者培养出谈论面对强烈情绪时的无力感的能力之后，在下次生活中发生类似的事情时，他们能够在当下和事件拉开距离。他们感到自己处于汹涌的情感之中，但能够后退一步，想象自己站在河岸上，看着自己在木筏上挣扎，被波浪包围，努力坚持。曾有来访者形容这是一种灵魂出窍的体验，看到自己处在焦虑、抑郁、人际关系冲突或工作压力的痛苦中，同时能够站在旁边，以更冷静的心态观察这一切的发生。随着这种过程的继续，来访者会谈论他们如何看待自己的行为，他们为什么要做正在做的事情，以及他们如何能够识别他们陷入的模式。

　　起初，来访者可能感到无力改变事情。即使他们有了这种新发现的意识，他们也认为无法做什么事情来改变他们正在经历的循环。但最终，通过治疗的过程，他们能够通过拉开距离获得觉察，这时候他们就能做些事情来打破这种恶性循环。

　　就好像他们在汹涌的河流上，在激流深处，但现在他们有了一把桨，可以用它把木筏划到安全的地方。无力感最终被一种他们确实可以做些事情来改变现状的感觉所取代。自己有觉察的那部分慢慢地从自己没有觉察的那部分获得对自己行为的控制。对来访者来说，这通常是一个突破性的时刻，当他们意识到他们正在做一些他们不想做的事情，感受一些他们不想感受的方式，最后觉得他们能够为此做点什么。

　　现在，他们能做些什么呢？一开始并没有太多，通常仅仅意识到这一点就是开始。

　　但很快，他们就能问自己一些问题，从而在这样的情况下采取不一样的方式。我为什么对这件事这么生气？我为什么要拿这个人出气？我现在的行为方式能让我过上更幸福的生活吗？我有权力不这样做吗？这些问题都能让我们更好地了解到是什么让我们走到今天这一步，以及我们能做些什么来改善我们的生活。