长期以来，心理学家一直在研究导致攻击性、社交不当甚至犯罪行为的人格特征。最著名的有三种负面人格特征：自恋、马基雅维利主义和精神变态。

　　自恋，一个我们大多数人都很熟悉的术语，指的是那些自我迷恋的人，他们觉得自己很独特、很有才华、比别人优越。自恋有不同的表现形式。一些自恋者更专注于将自己视为强势的、高成就的，而另一些人则在社会环境中表现出防御性和高度敏感的态度。
　　马基雅维利主义指的是那些欺骗、狡猾、逢场作戏的人。
　　精神变态指的是那些缺乏同理心、追求冒险的人。
　　另外，越来越多的文献认为虐待狂是第四种黑暗人格。根据发表在《欧洲心理评估杂志》上的一篇研究论文，虐待狂“满足冷酷无情或共情受损的标准”，同时又有其他三种黑暗人格所没有的独特元素，即“内在以伤害他人为乐趣”。

　　加拿大和美国的一组人格心理学家开发了一套28项的量表来测量自恋、马基雅维利主义、精神变态和虐待狂。这是他们研究项目的最终结果。(下面所有的陈述都是5分制，范围从非常不同意到非常同意。)

自恋
人们认为我是天生的领导者。
我有说服别人的独特才能。
没有我，集体活动会很无聊。
我知道我很特别，因为人们一直这么对我说。
我有一些特别的品质。
我很有可能成为某个领域的明日之星。
我喜欢不时地炫耀一下。

马基雅维利主义
让别人知道你的秘密是不明智的。
无论如何，你必须把重要人物争取到你这边来。
避免与他人发生直接冲突，因为他们可能在将来有用。
如果你想要达到自己的目的，就要保持低调。
操纵局面需要谋划。
奉承是让别人站在你这边的好方法。
我很享受一个狡猾的计划取得成功。

精神变态
人们常说我失控了。
我倾向于反对当局和他们的规则。
我比我这个年龄和性别的人打过更多的架。
我倾向于一头扎进去，然后再问问题。
我曾经遇到过法律上的麻烦。
我有时会陷入危险的境地。
跟我捣乱的人会后悔的。

虐待狂
看斗殴让我兴奋。
我非常喜欢暴力电影和电子游戏。
当白痴们地摔倒在地时，我觉得很有趣。
我喜欢看激烈的体育比赛。
有些人应该受苦。
为了好玩，我在社交媒体上说些刻薄的话。
我知道怎么只用语言去伤害一个人。

　　这些问题让我们对那些具有潜在危险和毒性的人的性格特征有了更深入的认识。虽然这是一项简短的性格测试，但研究小组发现，该量表能够可靠地预测人们在四个人格维度上的“真实”立场。

　　研究人员总结道：“尽管它们很简短，但四个包含7个条目的分量表具有可接受的心理测量特性。”他们还发现，这些量表在不同的样本人群中被复制，并与其他著名的人格量表(如五大人格量表)一致。