自恋在临床上是一种人格障碍。根据DSM-5，为了在临床上诊断人格障碍，它必须引起一种有问题的思维和行为模式，患者的社会功能受损，例如，他们可能无法遵守规则或胜任工作。

　　而日常的说法，“自恋”不是指临床疾病，它描述的是一种令人困扰的人格，它使其他人感到极大的痛苦，但并没有显著损害患者的社会功能。在这种“亚临床”意义上，自恋可以被认为是一种人格扭曲（或畸变），而不是一种疾病，也就是说，在其亚临床表现中，自恋是一种心理状况，无法满足临床相应的人格障碍诊断的标准，但仍会在人际关系中造成严重破坏。

　　自恋者的典型交往风格往往会给家人和朋友，甚至是陌生人带来极大的困扰。但是自恋者常常否认他给别人造成的痛苦（或者也许只是忽视了）以及他人格扭曲的事实。

　　造成这种盲点的原因之一是，自恋者的思维和行为方式可能引起他人的极大痛苦和情感伤害，似乎并不会引起自恋者任何不适，也不会使他反思或在认知方面做处理。

　　自恋者通常缺乏自我觉察的另一个原因是，这种状况可以以两种不同的形式出现：浮夸和脆弱。浮夸的自恋的特点是性格外向、较低程度的神经质以及优越感和应享权利的公开表达，而脆弱的自恋则具有内在的自我关注、高度的神经质以及过度的自豪感和深深的羞耻感。

　　浮夸的自恋是三种黑暗人格之一，另外两个是精神病态和马基雅维利主义。脆弱的自恋属于一种不同的（但又相关的）三种人格之一，即所谓的易受伤害的黑暗三人格：脆弱的自恋，继发性精神病态和边缘人格。

　　脆弱的自恋比其浮夸的自恋要微妙得多，难以确定。然而，它可能是年轻一代中最常见的一种。

　　尽管由于其微妙和有些陌生的表现而难以发现脆弱的自恋，但它仍具有自己独特的思维和行为模式。以下是它最常见的6个特征。如果一个人满足大多数，那么他可能会有脆弱的自恋倾向。

1.性格内向。

　　如果一个人是一个脆弱的自恋者，那么他和浮夸的自恋者一样会坚信自己比大多数其他人优越，但他的性格要内向得多。根据大五人格，性格内向的人倾向于难以接近，不友善或冷漠，消极，不自信，需要独处。如果这是一个脆弱的自恋者，那么与被渴望倾听被人围绕的浮夸的自恋者相比，他更有可能坐在办公室的一角。确实，他可能是谚语“没有人是一个孤岛”的例外。

2.有神经质的个性。

　　如果一个人是一个脆弱的自恋者，那么他很可能会很神经质——这是大五人格模型中的另一个维度。神经质的特征在于以下六个方面：焦虑/惊恐倾向，抑郁，敌意，不自在，不适应和脆弱。如果一个人既神经质又很自我中心，那么他可能会担心自己被别人感受的状态：外貌，职业前景，储蓄，人际关系或与他认为跟优越的地位相关的任何其他事物。

3.喜欢关注和赞美。

　　脆弱的自恋者想成为世界关注的人物。因此，他一直在寻找自我推广的“自然的”机会。他特别渴望执行注定会被其他人注意的任务，而且他将尽自己所能回避做一些容易被人忽视的事情。如果他完成了值得关注的任务，但没有给他一直在寻求的赞美，他会竭尽全力地（以迂回的方式）暗示他多么努力地完成工作或他取得了多么大的成就，当同事们最终认可他的“辛勤工作”或“重大成就”时，他看上去很平静，甚至会感到惊讶。

4.容易感到羞耻。

　　脆弱的自恋者的自我形象被分成以过度自豪为特征的积极自我形象和被羞耻缠绕的消极自我形象。这种分裂使他即使对温和的反馈和建设性的批评也非常敏感。当只收到正面反馈时，他就可以把消极的充满羞耻感的自我形象排除在自己的意识之外。但是，当他将某人对他工作的反馈看作是对他的批评时，他的消极的自我形象就会替代自豪的自我形象，这会引发强烈的自我厌恶和自我批评，以及不可避免的羞耻感。

5.把自己的错误归咎于别人。

　　脆弱的自恋者很少为自己的行为承担责任，因为当事情出错时，他往往会觉得这不是自己的错。相反，他的不幸应归咎于其他人或其他情况。如果他违背了对朋友的诺言，那是因为他的老板要求他加班太多。如果他始终未能按时上班，那是因为他合租的室友每天早上至少要占用浴室三个小时。在极少数情况下，他确实会因不守诺言或上班迟到而接受指责，这是因为他感到被逼无奈。但是，在这种情况下，他接受责备完全没有任何发自内心的内疚、抱歉或懊悔。

6.接受多于给予。

　　脆弱的自恋者一直希望获得的收益超过付出。他可能赚到的钱比家里所有其他人都多，但是却靠祖父母的积蓄为生。他通常不会需要其他人的陪伴，但在极少数情况下，他下班后会与同事一起喝一杯，他从未真正感觉轮到他来买单。如果有几次例外他决定予以回报，那可能是因为他认为这样做可以有长远的收益。