心理变态者的特征是倾向于刻薄、放纵和大胆。他们是暴力犯罪者，因此占监狱犯人的很大比例。

　　但是，有些心理变态者仍然没有被监禁，过着成功的和融入社会的生活，这一类称为成功的心理变态者。确实，社会高层中的许多人在心理变态方面得分很高。

　　但是，成功的心理变态者和不成功的之间有什么区别呢？可能有许多因素，但专家们普遍认为，他们控制冲动的能力是维持其成功的关键。这些人可能在生命的早期有强烈的伤害他人的欲望，但他们也发展了必要的冲动控制，以抑制这些倾向，隐藏它们或将其转向社会所希望的方向。

　　在一项研究中，使用结构化大脑成像技术测试了这一理论。将144名在学术上或在社会上取得成功的人带入实验室，这些参与者填写了一份调查表，其中测量了他们的精神病态倾向，这些项目包括类似：
“我喜欢操纵别人的感受。”
“成功基于优胜劣汰；我不关心失败者。”
“对我来说，正确的事就是我可以逃脱惩罚。”

　　然后，我们用MRI扫描仪测量他们大脑各个区域的灰质密度。灰质代表神经元的细胞体，即允许你行动、思考和感觉的脑细胞。灰质密度是大脑结构健康、完整和功能发育良好的指标。如果成功的精神病态患者确实具有更好的冲动控制能力，那么执行这种抑制功能的大脑部分应更加发达。这部分大脑皮层的特定区域称为腹侧前额叶皮层，简称VLPFC。

　　VLPFC可以做很多事情，但是它擅长的一件事是允许我们抑制不适当的冲动（例如：当亮红灯时不按喇叭或葬礼上抑制笑声）。我们使用MRI测量了VLPFC的灰质密度，然后将其与参与者在问卷中的精神病态得分相比较。

　　我们发现，这些成功人士精神病态分数越高，他们在VLPFC中的灰质密度就越高。这表明成功的精神病态患者确实具有抑制其反社会冲动的能力。

　　这结果也与一种流行的精神病态治疗方法相冲突：精神病态的特征在于大脑的缺陷。精神病态患者，不管成功或不成功，可能会出现一些缺陷，例如，移情性脑回路功能下降，但是我们发现成功的精神病态患者也有一些优势。发达的VLPFC神经不仅可以使他们留在社会中，而且可以升至社会中的一些最高职位。确实，具有控制冲动的能力很可能会帮助他们解决各种各样的问题。

　　如果试图遏制精神病态患者造成的伤害，提高其控制冲动的能力可能会降低其反社会行为。或者，也可能允许他们以不太明显的方式隐藏他们的冲动并对其进行调节。他们可能不会在街上抢劫行人，而是可以学习从银行帐户中吸取资金。因此，当我们向心理变态者教授自我控制技能时，我们应该谨慎。

　　这项发现仅是相关的，因此我们不能推论说精神病态导致人们发展大脑的抑制区域。此外，没有研究“真正的”精神病态患者，例如被诊断出患有反社会人格障碍并且在心理疾病方面得分很高的人。