我们不知道别人的感受，所以我们经常假设他们在某个情况下会有和自己类似的感受。这是同理心。但是，当你同情他人时，你会意识到自己是在假设对方会和自己一样做出相同的反应。另一方面，投射的过程是把感受体验为来源于外部，而不是自己的内部。投射的人认为某个感受是属于另一个人的。当投射是一个人主要的防御手段，而又无法区分自己和他人时，我们就说该人是“偏执狂”。这是一种精神病状态，但是许多非精神病患者却具有偏执的风格。投射是他们抵御不愉快感觉的主要防御手段。

　　投射可能会引起严重的误解和人际关系问题。乔纳森（Jonathan）觉得其他人会认为他并不聪明，因为他没有上过大学。当他基于这个想法开始和别人对话时，他会感到生气，并试图表明自己比其他人更聪明。这通常会导致令人不快的反应。另一位患者，杰克（Jack）很有评判性，将他的批评性评判投射给其他人，认为他人对他都是愤怒或批评的，因此他避免与别人见面或交谈。投射对杰克来说是恶性的，因为这使他与所有他想象中对他生气的人保持隔离。具有讽刺意味的是，这种防御引起了可怕的反应，因为当他不回复电子邮件或电话时，人们的确会生他的气。

　　另一位患者帕特里夏（Patricia）将她对女友珍妮特（Janet）的所有质疑投射到了她的朋友身上。她想象她们会认为珍妮特是愚蠢的或者是没有吸引力的。帕特里夏不想与朋友交往，因为她扭曲了朋友对珍妮特的感情。长期避免与朋友交往后，帕特里夏对珍妮特使她隔离感到很生气。

　　在治疗过程中，通常很难让患者理解他们在将自己的感觉投射到我身上。例如，我的病人戴安娜（Diana）说：“你以为我是一个可怕的人，因为我一直在欺骗我的丈夫并一直撒谎。”我认为她的所作所为会使她对自己感到难过，并有可能导致家庭破裂，她认为自己是一个可怕的人。她把自己的评判投射到我身上。同样，宝拉（Paula）经常迟到，并指责交通状况或地铁。她来的时候会生我的气，因为她想象我认为她是故意这么做的。当我们讨论这件事时，经常会发现因为她想打个电话或完成填字游戏而导致出发太晚不能按时到我办公室。我确实认为她是“故意”这样做的。但是，即使投射是正确的事实也不能否认她是在投射。宝拉发现很难对迟到批评自己。

　　总而言之，尽管我们有时都会投射，但是偏执的人会以投射为主导。投射常常导致婚姻、友谊和工作环境方面的问题。大多数时候，被投射的人甚至都没有意识到，他们只看到后果——指责和愤怒。但是，当消极投射持续存在并且无法让此人停止消极投射时，它可能会破坏人际关系。没有人愿意成为别人无法控制的感受的容器。