由弗洛伊德发展的精神分析基于这样一种观点，即心理痛苦的症状是由人内心潜意识力量之间的冲突引起的。起初，精神分析是有争议的。但是，谈话治疗，以及强调潜意识力量的心理动力学方法很快就抓住了心理治疗学科新人的想象力。但作为医学领域的专业学科，其他专业人士被限制从事心理治疗。

　　与需要医学知识的心理治疗相比，心理咨询并没有成为精神病学的一部分，而是与之相对立。亚伯拉罕·马斯洛（Abraham Maslow）率先提出的人本主义心理学描绘了一种新的心理学，将人描述为自我实现的存在，努力实现其独特的潜力。

　　精神分析被称为深度心理学，因为其目的是探索并将人类心灵最黑暗的地方带入意识，与之对比，马斯洛的人本主义心理学被称为高度心理学，因为它的目的是探索人们尽力可以实现的目标。

　　因此，人本主义心理学家从一开始就采取了与精神分析传统不同的立场。他们不关心具体问题的缓解，而是关心人的全面发展。

　　卡尔罗杰斯（Carl Rogers）是最早使用心理咨询这个词来描述一种新的人本主义心理学方式的人，这种方式是他和他的同事在1950年代合作发展出来的。卡尔罗杰斯开始展示新的人本主义方法，并将这些想法发展成一种新的治疗方式。

　　由于心理治疗这一术语仅适用于那些接受过医学培训的人，罗杰斯使用咨询师一词来表示非医疗的心理专业人员。他批评那些早期的方法使人们将“生活中的问题”看作是医学上的疾病。为了与人本主义心理学保持一致，罗杰斯开发了一种新的心理治疗方法。1951年他出版了著名的著作《以来访者为中心治疗》，在其中他谈到了他如何交替使用心理咨询和心理治疗这两个术语。

　　罗杰斯提出人们天生具有探索、成长和充分发挥潜力的自然倾向。所谓的精神疾病是正常人类发展在被控制的和有条件的社会化过程中受挫的结果。罗杰斯否认心理治疗是一种旨在治疗心理障碍的医学干预。

　　直到今天，那些专注于罗杰斯方法的人可以交替使用心理咨询和心理治疗这两个术语。对于人本主义治疗师来说，心理咨询和心理治疗是描述同样事物的术语 - 一种来访者可以开始与自己及其潜力联系起来的有滋养的治疗关系。