因为我们对心灵的苦难的认识仍然有限，所以，心理学家对一些困难的精神障碍的理解还主要是猜测。这其中边缘型人格障碍可能是最难以捉摸的，因此，心理学家创造性地发明了这个听起来很神秘的名词。边缘型人格障碍患者没有情感的界限，即使是最轻微的触动都可能带来巨大的痛苦，是心理学家最害怕治疗的患者。多达75％的患者有自伤行为，大约10％会自杀 —— 一个非常高的自杀率。边缘型人格障碍患者似乎没有自控能力。他们几乎能同时带着深深的爱和深刻的愤怒。他们想接近别人时连接的强度会很大，害怕可能失去他们，当他们感觉所害怕的遗弃会发生时就会爆发意外的攻击。攻击是他们想挽留关系的努力。许多治疗师不知道如何处理这类患者，而边缘型人格障碍的诊断还在不断上升。
　　临床精神病学杂志2008年对近35000名成人的一项研究发现，5.9％也就是1800万美国人被诊断边缘型人格障碍。直到2000年，美国精神病学协会认为，只有2％的边缘型人格障碍 。边缘型人格障碍一直被认为是一种多数是女性会得的疾病，但最新研究显示患病率男女无差异。不论男女，20多岁比其它年龄有更高的发生边缘型人格障碍的风险。
　　没有人知道到底是什么原因导致边缘型人格障碍，但遗传和不当的自然养育环境的组合是可能的罪魁祸首。Linehan发现，一些边缘人格来自被虐待的家庭，家庭氛围令人窒息，孩子们如果哭就被命令要回到自己的房间；有的来自有经济或健康危机的普通家庭，未能给孩子提供足够的陪伴和情绪辅导。“孩子没学到怎么理解、识别、调节或容忍情绪反应，而是在抑制情绪和极端情绪爆发之间摇摆”。
　　为什么边缘人格诊断的数目会上升有几个理论。一个简单的解释是因为治疗的进步，常见的情绪问题像短期抑郁症可以很好的处理，就有更多的医疗资源可以放在边缘型人格这样困难的障碍上。另一种解释更乐观：边缘人格障碍治疗已在过去的几年中显著改善。美国密歇根大学的Kenneth Silk博士在2008年4月的美国精神病学杂志上发文指出，不久之前，边缘型人格障碍的诊断被看作是一个“死刑”，但治疗的进步已经改变了这点。Joel Paris博士在他2008年的边缘性人格障碍治疗的书中指出，自1991年以来，研究人员已经为各种边缘人格障碍心理治疗进行了至少17项随机试验，大部分表现出令人鼓舞的结果。
　　尽管如此，边缘人格障碍诊断的上升可以说明我们这个特定历史时期的一些事情。文化上来说，每一个时代都有其标志性的疾病。在20世纪50年代，战后的创伤，核恐惧和三杯马提尼午餐的自我治疗的时代，这是焦虑。在上世纪60年代和70年代，是水门事件，多疑的，飞越疯人院式的那种妄想—精神病人作为英雄的精神分裂症时代。在上世纪90年代后，5-羟色胺控制药物生产出来，因此很多患者在用百忧解，成千上万的新闻报道错误地暗示，慢性抑郁症的问题已经得到了最终解决。无论是被惊人的头条新闻、热门电影，还是药理学的流行所驱动，这是抑郁症的十年。

　　因此，我们这是个边缘型人格时代？当我们许多人都努力养家挣钱，可能我们会更加敏感地认识到其他类型的绝望呢？在这个如此不确定的世界上，一个人失去的情感的界限也许是很自然的。现在下这个结论还为时过早，但边缘人格障碍好像也在和这个时代一起退潮。正如Allen Frances博士，杜克大学精神病学系的前主席，曾写道：“（我们这个时代）每个人都在谈论边缘人格障碍，但通常似乎没有人确切知道该做什么。”