问：经常听一些老师在讲课时说，心理咨询只能助那些自助之人，或者叫助人自助。我不是太明白：来访者不正是不能“自助”——解决不了自己的问题，才来找我们心理医生吗？希望您能具体说说这话的意思。

　　根据我的理解，这话的意思是：我们需要借助于咨询，让来访者学会自己去解决自己的问题。而不是心理医生帮他解决问题。
　　的确，心理咨询是一个助人的职业。助人的职业有很多种，比如理发的、卖衣服的、帮人打官司的……心理咨询只是这众多职业中的一种。但心理咨询的助人是在心理这个层面上进行的，来访者付费买到的是些看不见摸不着的无形物。在咨询室内或离开之后，他需要借助这些无形物来改变自己的认知，并进而影响自己的行为。可以说，心理咨询在很大程度上是通过改变来访者认知发挥作用的，专业表达大概可以称为“领悟”（insight）。没有来访者的领悟，心理医生所做的也就成了对牛弹琴——这当然是心理医生的可悲之处。只有在领悟的基础上，来访者才能实现自助，去改变自己，完成修通（working through）。
　　用哲学的语言来说，助人自助其实就是让外因通过内因发挥作用。让来访者明了，命运掌握在自己手中。正如《国际歌》所唱的那样：从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝，要创造人类的幸福，全靠我们自己！
　　那么，既然不是来访者的救世主，心理医生到底在与作为“自助之人”的来访者互动中扮演着什么角色？有人曾很形象地打了个比方：可以把心理咨询过程比作一个化学反应，心理医生的作用相当于催化剂和反应温度。但对于化学反应的方向和反应强度，以及化学反应的平衡点，心理医生无能为力。能想尽办法为来访者的改变提供最佳催化剂和反应条件，就是一个合格的心理医生了。
　　近年来，我越来越认同“心理咨询的过程是而且也只能是陪伴的过程”。相信来访者能够自助，然后在心理医生的脉脉深情中，来访者自己就变好了。我们所有能做的就是陪伴，而不是技术性的治疗。
　　“助人自助”这个话题，让我有点感想。
　　心理医生对来访者的看法一般分四类：（1）深信来访者有内在的潜力去面对挑战和成长，因而心理医生需要尊重来访者个人的决定和意向，对来访者的言行不加半点评论和干涉；（2）虽然相信来访者有能力改变，但认为能力有限，需要包括心理医生在内的外界帮助，因而，心理医生虽然尊重来访者的意见和选择，但同时也认为有必要加以指导和提醒；（3）相信来访者有能力应付日常生活琐事，但在面临人生重大抉择时，则有赖于专业人员的指导与帮助；（4）不那么相信人有内在潜力，甚至认为人的自然倾向是消极堕落的，人身上有许多原始、野蛮、罪恶的倾向，有某种劣根性，有原罪，趋向于自我毁灭等等。
　　我是带着对来访者的第四类看法进入心理咨询这个行业的，这样的人性观和人生观在相当长的时间内指导着我的临床。但随着工作的深入，我基本从这个苑囿中走出来，基本上跨越了第三类和第二类，正在朝第一类认识靠近。

　　真的，应该相信来访者能够自助，心理医生也只能助那些自助之人。