自慰，也称手淫。自慰在男女不同年龄皆有。有些动物也有自慰的行为。自慰是从儿童期就存在的行为，多是由于无意识地偶尔玩弄生殖器、穿紧身裤、爬杆、骑车等活动时，因为摩擦使生殖器受到刺激并引起快感，一般不是成人意义上的手淫概念。
    无论男女，到了青春期后，由于体内的生理变化，激素增加，由此产生性冲动和性欲。对性问题满怀憧憬、好奇、幻想。可能在偶尔的机会，或者在和别人交谈的时候，或偶然机会看到或接触到异性的身体，学会了自慰。
    人渴了，要喝水；人饿了，要吃饭。正常的性欲是人类繁衍后代最基本的要求，是很正常的现象。人从性成熟到能够合法地满足性要求——结婚，工业化社会，让性成熟到合法的性满足的等待时间更长。
    而这段时间的性需求往往最高，总要寻找机会释放积压的性欲。弗洛伊德认为，人是为释放两种内驱力活着的，这就是性驱力和攻击驱力。因此，在这种情况下自慰是最方便安全的办法。首先，自慰不会传染任何性病，也不会涉及他人，或卷入感情纠葛，也不会导致性攻击甚至性犯罪的发生。所以是一种合理的释放性欲的方式，同时也能够避免一部分因性问题而引起的道德问题和社会问题。
     换句话说“自慰有利于身心健康，有利于社会安定团结”，你同意这个说法吗？国内著名的心理学家、心理治疗师曾奇峰在谈到手淫问题时，非常赞同这个说法。
     现实生活中，一部分家长发现孩子有手淫的习惯，非常紧张。一部分孩子因为对性，对手淫的误解，在手淫之后羞愧、焦虑、自责，甚至贬低自己。父母的恐慌和紧张，是他们潜意识中觉察到孩子长大了，成人了，即将离开他们了。他们难以承受孩子成长后在象征层面把父母抛弃的痛苦。所以，他们会禁忌、不允许孩子有手淫的行为。这是出于父母自己的需要，而非孩子的需要。
     而孩子在父母对性的禁忌和限制之后，对于手淫行为的羞愧、自责的感受就更为严重。于是，一部分的人出现了更加频繁的手淫，并且更加焦虑和自责。严重的会导致日后的不能体验快乐、抑郁等情况。这些都发生在心理层面而非身体层面。下面我来慢慢分析一下。
     一个人最初的自慰体验，其实只是简单的释放性的压力，如果可以做到单纯的释放性压力，就如一个人吃饭一样，吃饱了，他自然就不会多吃。
     因为种种原因，自慰之后产生了自责、羞愧、焦虑，那么后面的自慰活动，就不是单纯地在释放性压力了，有一部分是为了缓解自慰之后的负面情绪，于是，就出现了更加频繁的自慰。这个恶性循环就开始了。
     为什么简单的自慰行为，会导致日后的抑郁，甚至不能体验其他方面的快乐呢？弗洛伊德早就发现了，人类对于快乐的向往，来自于性。而性在弗洛伊德的理论中，等同于温暖、有生命力、愉悦、活力、爱等等。所以，一个人在最初对于快乐的体验被压制，往往会对后来所有快乐体验产生影响。当然，这个过程很微妙，很漫长。
     回过头来，我们从西医的角度来看看自慰对生理的影响。我们先来看一下精液的成分：90%为水、其他为少量的蛋白质和微量元素。可以理解为，一次射精损失的精液中大部分是水，和传统的说法，一滴精十滴血，相去甚远。
     那么手淫的数量会对人体造成什么影响？这里借用二战期间法西斯的一个实验数据：在一个集中营，133个18--33岁的犹太男青年被选中做这个实验，他们的待遇和德军的军官一样，唯一需要做的事情是，每天每4小时手淫一次，也就是一天6次，每次时间到了，都有人负责叫醒他们起来完成手淫。实验做了一年后，苏军解放了这个集中营。10年之后，欧美一些科学家发现了这段资料。他们费了很大的周折，把当时参加实验的人全部找到，对他们的性功能和身体情况进行了研究。研究得出的数据和普通人的数据没有不一样。换句话说，持续了一年的，每天6次的手淫，没有给他们造成任何影响。
     从人性的角度，性是老天送给我们的礼物，在李银河性权利的三原则之下，寻求满足，合情合理合乎人性。