萨拉，40岁的白人女性，在第一次咨询时抱怨泛化的焦虑和抑郁情绪，硕士学历，却没有稳定的工作，刚冲动地辞去一份工作，跟随男友来到旧金山。她是家里的长女，还有一个妹妹，父亲是天主教徒，母亲是犹太人，母亲和妹妹都是闷闷不乐和沉默寡言的人，而父亲则是个精于算计的人，很自恋，经常忘记妻子和孩子的情感需要，还不时极力压抑她们的情感表现。家庭的一切活动都是由他来决定，在餐桌上的话题也都要围着他转。
　　在咨询进行到第四次时，她的母亲查出癌症晚期，她因此中断咨询回到家乡，两个月后，她的母亲去世了，而她回到旧金山，没有工作，并且发现她男友也离开了她，这些打击让她感觉自己快要被压垮了，但她坚持了咨询。
　　在咨询中，她泪流满面地叙述母亲最后几周所遭受的痛苦，大声地抱怨她父亲缺乏同情心，她的男友绝情的离开，但在这些悲伤反应的心灵深处却好像有一个始终固定不变的东西。有时她的身体很僵硬，拳头紧握，双眼紧闭；有时则泣不成声。当她后来睁开眼睛时，她又不能或不愿意重新评述引发这种情况的想法。咨询师和她都清楚，曾经在面对某一个重大的丧失时，她将这些伤痛隐藏在心里，这个丧失比最近的这些事件位于更深的地方。对她来说，始终有一个她自己根本无法感受的情感中心：一个她长期感受到但又害怕地予以压抑的“黑暗空间”。
　　在生活中，萨拉延续着她以前熟悉的生活方式：找到了一个新工作，也找到了一个新男友，这个男人同样只顾及自己的需要，而她对他感到愤怒以及一种对被抛弃的痛苦恐惧，因而她依然选择顺从和屈服。在咨询中，她还是不能朝她的“黑暗空间”踏进一步。在那个“黑暗空间”中，是一种失去联系的体验——这是对自我的迷失。
　　一个机会，萨拉开始了冥想练习，一段时间后，又进行了两天的内观禅修：不能说话，少睡，简单饮食，有指导的长达数小时的观呼吸，随着感觉和思想在其意识中进进出出而关注不断加深的敏感性。她很快就开始面对每次咨询时频繁出现的材料，这种通向其悲痛的此前一直关闭的情绪路径。在内观的状态下，平静的体验自己身体的各种感受，而不加控制，同样对于感受到的任何情绪，没有评判，也不做处理，只是静静的观察它们浮现和消退，体验者象是在进行自由联想，而内在的安全状态是体验者自己创造出来的，更少防御，对自己完全开放，因此也可以体验到更深的情感。
　　此后数周，数月，她定期地造访自己深入的内在世界，逐渐发现了以前所否认的记忆。她早年时代，她能记得她母亲有间歇性的双相障碍，有时抑郁，有时躁狂，萨拉的父亲虽然爱着妻子，但对她的症状无能为力。萨拉起初试图与母亲建立联系，这是最早的产后联系，但她的努力被她母亲情绪的神不守舍所阻挠，因此萨拉对情绪支持的寻求便从母亲转向父亲，萨拉的“黑暗空间”可能与这些早期的依赖和分离的经历有关，这是一种彻底的压迫人的空虚，它威胁要扼杀她的心理生活。在无数次与母亲的连结失败后，她开始转向她的父亲，是一个稳定的客体，但要接受他自恋的认同。
　　接下来的两年，萨拉开始艰苦的对这些背景材料进行工作，她逐步理解自己在依赖自恋男士时所感受到的无助与愤怒，以及在想要离开他们时所产生的那种令人窒息的恐惧。她的悲痛慢慢化解，而对于亲密关系的潜能也得以实现。