蒂姆是一个快三十岁的年轻人，他正和南希谈恋爱。自从和南希同居后，蒂姆觉得他们的关系似乎变了很多，他很不喜欢。就好象南希接管了他的公寓，她好象有一本隐藏的剧本，这个剧本写满了事情应该如何做的细节——正确地把碗放进洗碗机然后再取出来的方法，淋浴后如何清洗浴室，用什么洗涤剂，用多少度的温水，等等。随着时间的推移，起初觉得要求不高的事情开始感到越来越沉重和反感。每次当蒂姆开始觉得自己掌握了诀窍，知道南希对他的期望是什么时，南希就会想出另一个规则，不管怎样，他应该已经知道了，这似乎是一个被操纵的游戏，无论他如何努力，他都永远无法做到正确，永远不能让南希高兴。

　　随着时间的推移，一些亲密关系开始呈现出更多反映父母和孩子之间关系的特征，而不是两个成年人之间的伴侣关系，这种模式非常常见。在亲密关系中，通常是女性最终扮演成人的角色，对所有事情负责，而男性则扮演被动攻击、用行动表达的孩子。

　　许多男性不太知道如何建立一个家庭或照顾一个家庭。对于很多男性来说，在他们小时候，在这两个领域都没有被期望太多，所以他们没有太多这方面的经验，甚至没有注意到需要做什么，也没有承担起完成这种任务的责任。而男性开玩笑想过单身汉的生活，更象是住在他们长大的家庭里感觉很好，有一个照顾他们的可靠的社交生活，并且有人帮助缓解在成人社交场合里他们不知道穿什么或如何行事的焦虑。在玩笑和埋怨的背后，男性往往对善意的指导心存感激。男性也明白，组建和照顾家庭对他们的伴侣来说是非常重要的。为了获得伴侣的至关重要的认可，他们愿意遵循一些指示作为代价。

　　当一切顺利时，就象一段关系刚开始时一样，夫妻可以互相帮助对方学习和成为更完整的自己，更充分地实现自己的全部潜力。然而，开始是互利的隐性协议，后来可能会恶化为一系列暗地里的权力斗争。这种模式会让双方都不满意，但这种不满最有可能首先在女性身上显现出来。许多女性认识到，在关系方面，她们比伴侣有更多的经验和专业知识。表面上，她们给伴侣提供的大多数指导是关于如何做事的，但女性真正想要的不是一个受过更好训练的伴侣，而是一个更有连接、更懂亲密的伴侣。

　　这是关键点。当男性明白他们的伴侣真正想要的是什么，并认识到他们实际上可能也想要同样的东西时，他们就不太可能对所接受的指导和督促产生防御和抵触，事情通常会进展顺利。另一方面，如果男性在童年缺乏积极的依恋体验，以至于他们意识不到伴侣提供的亲密或者不被吸引，那么所有的以前良性的指导就会开始出现问题，看起来越来越象批评和控制。

　　当这种情况发生时，男性觉得这段关系已经变成了一个被操纵的游戏，无论他们多么努力地去帮忙，也永远无法做到正确。这些男性经常觉得他们的伴侣在不断地评判他们，一直对他们生气。

　　当一个女性没有从伴侣那里得到她想要的情感回应时，扮演他的母亲的角色就会越来越不令人满意。无论她是否在外工作，在许多家庭中，是女性负责家庭和家族事务。她是一个负责组织、制定计划、委派责任的人，负责一切与孩子有关的事情，管理家庭以及所有的社会关系。女性在提出要求时，得到的帮助程度各不相同。有些伴侣非常顺从，很想取悦她们，但女性的挫折感在于，所有的责任都落在她们身上。她们非常清楚自己的伴侣在工作上是有能力和效率的，那么他为什么没有看到地板需要清洁，甚至不知道拖把在哪里呢？随着情况的恶化，这些女性越来越认为她们的伴侣不称职，并认为如果她们不掌控事情，或者不密切监督她们的伴侣，工作就不能完成或不能正确地完成。

　　当事情以这种方式恶化时，恶性循环会变得越来越糟。随着女性越来越感到孤独，她们可能会用两种方式来表达她们的沮丧。一些女性提高她们的要求，作为一种表达不满的方式，这不可避免地导致了更多的冲突，拉远了夫妻之间的情感距离。如果她不能得到她想要的亲密感，至少她可以让他的生活象她一样痛苦，也许还能把情感垃圾倒掉，而不必总是唠叨。虽然这种策略很少奏效，但有时感情上的距离会非常严重，以至于消极的联系总比没有联系要好。女性使用的第二种策略是退缩，要么是作为惩罚她们的伴侣没有站出来的一种方式，要么是由于放弃了希望，即她们永远不会找到一种方式从伴侣那里得到自己想要的东西。

　　男性表达不满的方式有三种。有些男性会因为感觉对他们不公平而越来越生气，导致冲突增加。另一些男性则更加被动攻击，他们会忘记做他们同意做的事情，或者把事情做得很糟糕，以至于他们的妻子一定会感到沮丧，只能自己去做，这也会导致冲突。当男性认为这种情况是没有希望的，他们永远不可能让他们的伴侣满意或不批评时，他们表达不满的第三种方式是以各种方式退缩。当这种情况发生时，他们的伴侣得到她想要的东西就更少，这导致她的要求和批评不断升级，而他则进一步退缩，他们就开始了追逐比赛。

　　这些夫妻中的每一个人都坚信自己的情况更糟而对方的情况要好得多，但这是他们共同造成的混乱。亲子式的关系是夫妻两个人之间的一种无意识的共谋。他们负有同样的责任，也同样陷入困境。在同性关系中相同的情况也很常见，这表明在我们的文化中，这更多是跟权力和性别社会化相关，而不是男女之间的差异。