投射性认同是一种防御机制，是一种免受矛盾信息影响我们看待自己的方式。要理解投射性认同，首先要理解投射。投射是另一种防御机制，它排斥自我不可接受的方面，并认为这些方面来自其他地方，例如，一个害怕自己低人一等的人可能会认为他周围的人都低人一等，一个无法接受自己讨厌自己的人会认为别人讨厌他。

　　投射性认同否认不可接受的信息，不是简单地把这些信息看作来自于他人身上（投射），而是通过在他人身上实际产生这些信息。那些对自己低人一等的想法感到恐惧的人会斥责和贬低他人，从而干扰并降低他们的表现。讨厌自己的人的行为方式会导致别人讨厌他。

　　伴侣是投射性认同的独特容器。人们经常诱导伴侣表现出他们无法忍受的自己的情绪。一个例子是洁癖和邋遢。洁癖的人不能忍受凌乱，邋遢者不能忍受被约束；每个人都让对方成为他们的对立面。同样，情绪化的一方如果感觉自己内心死气沉沉，但却无法接受或处理它，那么情绪化就会导致另一方变得冷漠僵硬。冷漠的一方非常害怕情感，他们的僵化使他们的伴侣成为情绪风暴。

　　蔑视在婚姻里是致命的，这通常是无价值感的投射性认同。一方无法应对自己对无价值感的恐惧，就会诱使另一方做出轻蔑的行为，在恶毒和轻蔑的目光下，搞砸婚姻就顺理成章了。

　　当人们无法容忍自己具有攻击性时（尽管人类是最具攻击性的物种），他们会使用投射性认同来保护自己的自我形象，他们的做法是让别人生气，这样他们就可以欣赏自己的相对平和。他们可能会在快车道上缓慢行驶，并困惑于右侧超车的司机的愤怒。当与他们发生冲突的人发脾气时，他们可能会表现的谨慎、轻快，并自嘲地微笑。他们可能在职场或家里表现得非常被动和怯懦，以致于其他人介入并对他们发号施令。

　　投射性认同建立在沟通技巧的基础上，除了保护自我形象之外，还有其他用途。其他人的感受很重要。如果我们想要从某人那里得到什么，我们会无意识地首先唤起他们的善意或慷慨，也许是通过微笑和表现出脆弱的样子。如果我们想让别人追求卓越，我们可能会找到方法让人们不再因错误而感到羞耻。

　　换句话说，作为一种社会动物，我们学会了如何让人们产生各种感觉。投射性认同利用了这种能力，并用它来输出我们无法忍受的自己身份的元素。

　　有些人则利用投射性认同的概念做文章，将自己的感受归咎于他人。他们会说“是你让我这么做的”。或者，都是你的错，因为你太烦人了，我才生气。这可能是真的，这是投射性认同的一个例子，也可能不是真的，只是我们在做不好时倾向于责怪他人。

　　我们可以用投射性认同的概念来帮助一段关系，当你感到不愉快或不寻常的事情时，它可以刺激你进行反思。“怎么到了我突然对你发号施令的地步？”可能是一次有用的尝试，但许多人都认为任何形式的冲突都是危险的，所以你可能需要退后一步，“我们可以在不感到威胁的情况下谈论发生的事情吗？”

　　夫妻治疗师可以帮助人们承认自己的恐惧，而不是让伴侣把自己恐惧的东西表现出来。很多人无法忍受自己不可爱和无能的感觉。他们认为，如果伴侣真的了解他们，伴侣就会鄙视他们，所以他们需要向伴侣隐藏自己，而让伴侣感到不可爱和无能。没有人接近真实的他们，他们就会松一口气。关系变得越来越疏离，越来越不亲密。夫妻治疗师可以帮助他们建立联系，也需要他们直面自己的恐惧。