任何年龄的人都可以学习新知识，并改变他们对各种环境偶发事件的行为反应。否则，如果人类不能在一生中适应不断变化的环境，那么人类作为一个物种存活下来的可能性就很小。

　　心理治疗的实践是以人的改变是可能的这一观点为基础的。如果一个人在某个年龄变得不可改变，那么治疗如何才能帮助他们呢？

　　然而，该领域的一些流派似乎坚持认为，我们的大多数习惯都是在童年时期就完全固定下来的。例如，根据早期精神分析学家的说法，我们的个性在5岁时就已经发展完成了。有边缘性人格障碍的人被认为在两岁的时候就“固定”了！这意味着此后任何心理发展都完全停止了。

　　一些没有足够专业知识的人错误地引用神经科学数据，他们经常根据这个领域的一些研究结果做出断言，而这些结论对所讨论的心理现象的适用性有限，或者没有相关依据。约翰·布鲁尔在1999年写的一本书《头三年的秘密》中，描述了一个特别令人发指的伪科学例子，这个伪科学在一些著名政治家和名人的参与下发展起来。

　　这个理论大致是这样的：孩子在与依恋对象的互动过程中，大脑中的神经元持续地每秒发展出数百甚至数千个突触连接，直到孩子在3岁时达到这种连接的最大数量。然后连接开始衰减。这意味着突触连接的数量会随着时间的推移而减少。因此，三岁以下的孩子需要适当的刺激。他们必须尽早学习基础知识，上幼儿园，听大量的古典音乐。否则，机会之窗将永远关闭。

　　这种观念导致了很多父母的内疚和焦虑，我相信这对孩子的心理发展的伤害比没有听莫扎特的钢琴曲要大得多。由于亲缘选择，孩子可能更容易受到依恋对象的情绪状态的影响。

　　如果父母认为把孩子送到错误的日托项目可能伤害了孩子，他们可能会成为情绪上的破坏者，他们会过度溺爱孩子，试图阻止他们体验任何情绪上的压力。当他们似乎无法做到这一点时（他们认为必须做到），他们可能有时会做出愤怒的反应，甚至会打孩子。

　　实际上，突触的修剪可能会提高孩子大脑对环境做出反应的效率，但有些人认为，三岁以后神经连接的减少意味着其他的事情。他们认为0-3岁这段时间决定了你的智商和其他方面，如果我们想要更聪明更有弹性的孩子，我们必须提供合适的刺激环境，否则我们未来能力的发展就会受到影响。

　　这个观点的某些方面是对的，我们的一些心理能力的适用性可能会受限——比如不带口音地学习外语，12-14岁以后几乎不可能做到了。但如果认为我们所有的能力都是这样就大错特错了。

　　可能在孩子头三年得到解决的是，孩子们会永久地对他们的依恋对象更加敏感，而不是其他任何东西。大脑中大多数神经通路是可塑的，在人的一生中，它们可以建立，或变得更强或更弱。然而，边缘系统中的某些神经束，由于受到环境的调节而对恐惧作出反应，对重大的改变具有很高的抵抗力。此外，某些面孔——亲属的面孔——可能会触发并强化许多对不同人和情况的自动化社会反应。

　　儿童暴露于这样或那样的环境事件中，大脑会发生不可改变的变化，这一观点甚至影响了对不良童年经历（如虐待）的重要研究。研究人员对受虐者成年后的大脑进行扫描，并将他们与拥有更好童年的对照组进行比较，发现某些脑区的大小和活动仍然存在差异。因此，这些研究人员表示，这些大脑变化现在是不可逆转的。

　　这个结论仍有质疑。有一些有限的证据表明，一些变化可以通过治疗进行调节，正如Schmahl等人2018年11月在德国发表的一篇文章所述。他们的结论是：
　　虽然整体数据仍然稀少，但心理治疗的临床改善似乎与大脑结构和功能的调节有关。包括杏仁核、脑岛、前扣带皮层和其他前额叶区域在内的额叶边缘调节回路似乎参与了这些变化。一个重要的发现是在成功的辩证行为治疗后，原来增加的杏仁核活动减少了。