为了发展健康的“完整”自我，婴幼儿需要一个具有同理心的“容器”充分地反映、看见和确认，例如，我们的原生家庭系统。正是这种滋养和反映的外部家庭、社会环境，让我们的内部环境（我们不断发展的自我意识）得以茁壮发展，并不断提高“自我和他人”（关系）意识和整合水平。在一个“足够好”的家庭和社会环境中，孩子会感到被重视、被反映、被抱持、被滋养、被理解、被接纳、被看见和被关心。

　　相反，当婴儿或儿童反复经历与照顾者（满足他们的心理—情感需求的人）的“共情断裂”时，就会形成一种“生存人格”以应对他所处的不确定、不稳定甚至是排斥的环境。

　　尤其当照顾者不能共情和回应孩子的需求时，孩子就象被当作一个物体而不是一个有意识的人来对待，从根本上来说，孩子就被非人化了。

　　孩子在被非人化的过程中承受了巨大的痛苦，因为他们没有看到真实的自己——相反，他们被困在了一个无法逃脱的家庭角色中，在这个非人化的过程里，共情断裂导致孩子的人格发展（或自我身份）被无效化甚至被侵犯。在这种情况下，这种深刻的原始创伤所造成的痛苦可能是极端的，这就是为什么许多成年人会患上复杂性创伤后应激障碍。

　　共情连接的断裂通常会导致关系创伤，从而构成原始创伤，“正是由于对孩子痛苦的情绪反应缺乏足够的共情和响应，才使孩子无法忍受，从而成为创伤状态和心理障碍的根源”。

　　在以后的生活中，原始创伤通常表现为抑郁、焦虑、存在性焦虑（如末日来临感、无意义感）、复杂性创伤后应激障碍，以及其他情绪/行为障碍（如成瘾、相互依赖、依恋/亲密关系问题）。

　　如果没有认识到并处理原始创伤，一个人的自我意识、自尊和自我价值可能会在他一生中受到负面影响，并可能产生各种心理、情感、行为和关系方面的困难。

　　从心理学的角度来说，原始创伤使我们与深层自我的联系受到了伤害。从哲学的角度来说，我们与终极现实、存在的基础或灵性的联系遭到破坏。这种创伤切断了我们与我们存在的深层根源的联系。

　　那么，成年人如何从原始创伤中痊愈呢？当一个孩子小时候没有一个滋养的、接纳他的“重要他人”时，一个有能力、专心的治疗师可以作为一个共情的外部环境，提供一个情感上“足够安全”的容器，促成觉察、整合和疗愈。

　　通过敏感、深入的心理—情感探索的治疗可以作为一个独特的、个性化的“抱持环境”，在这种环境中，来访者可以通过面对痛苦的现实和觉察来重新发现他内心的创伤，而不是通过适应不良甚至自我破坏的应对机制来逃避痛苦。

　　当然，这需要大量的决心和勇气来探索这种内心深处的创伤，因为人们可能有一种无意识的恐惧，如果揭开伤口并有意识地观察，心理可能会承受不住。自我对痛苦的恐惧必须通过致力于为更大利益服务的治疗过程来克服：逐步与完整、真实的自我重新相遇并整合。

　　虽然我们可以在共情容器中通过自我发现的过程治愈我们的原始创伤，但是我们原始痛苦源头的无形伤疤依然存在。然而，正是这些伤疤让我们能够对自己和他人抱有同情和怜悯，因为我们每个人都在为自己的疗愈进行斗争，并在此过程中体验我们与生俱来的“不断裂”的内在心理完整性。