最近对于“脑肠轴”的研究已经有很多突破。2012年，爱尔兰的研究人员发现，在早年生活中血清素的大脑水平由肠道里健康的细菌数量进行调整。研究人员发现，正常成人脑功能依赖于在童年成长过程中出现的健康的肠道微生物。

　　血清素是一种复杂的神经递质和激素，调节情绪和情感。人类血清素的90％以上是产生于肠道的GI道。低水平的血清素已知是抑郁和焦虑的原因之一，这就是为什么SSRI抗抑郁药靶向是大脑中血清素的再摄取。外围血清素水平的改变也和其它疾病有关联，如肠易激综合征（IBS）。

　　IBS是胃肠道病症，其特征是腹痛，腹胀，腹泻或便秘。它在技术上的分类是“脑肠轴”紊乱。 IBS影响约7-16％的美国人口。肠易激综合征的年度医疗费用估计介于9.5亿美元到13.5亿美元之间。虽然目前还没有已知的肠易激综合征的治疗方法，但心理干预已经被证明能有效减轻症状。

　　2015年的一项研究，“肠道微生物原产菌群调节宿主的血清素生物合成”，审查了肠道微生物的某些特定代谢物如何促进血清素的生成。

　　“越来越多的研究显示，老鼠的肠道微生物的变化会表现出行为的改变。我们感兴趣的是微生物与神经系统的通信方式。首先，我们探讨了以下想法，正常的肠道微生物可能影响其宿主神经递质的水平。血清素是一种重要的神经递质和激素，参与多种生物过程。肠道微生物调节血清素水平这一发现激发了使用它们来促使生理改变的兴趣”。

心理治疗可以减少IBS75％的症状

　　范德比尔特大学的一项新的荟萃分析研究报告称，由上至下地进入“脑肠轴”，通过心理治疗来减少肠易激综合征的症状，在短期和长期都是有效的。虽然这一分析并不具体地关注肠道微生物或血清素的水平，一个经验性的猜测是，心理治疗改善了消化道健康的微生物的稳定性。

　　新的荟萃分析发现，心理治疗的有益影响在治疗已经结束之后似乎至少要持续6至12个月。研究人员分析了来自不同国家的超过2200例个案的41项临床试验的结果。平均来说，接受心理治疗的个体比未接受心理治疗的个体在胃肠道症状方面有超过75％的减少。

　　“西医的概念是精神独立于身体，但IBS是两者有连接的很好的例子。胃肠道症状会增加压力和焦虑，而焦虑和抑郁也会增加症状的严重程度。这是一个恶性循环，心理治疗可以帮助打破它。在这项研究中，我们看到了心理疗法对胃肠道症状的效果。在后续研究中，我们会调查对患者的功能能力的影响：上班，上学，参加社会活动等方面”。