如果你曾经抑郁过，你就会知道它有多痛苦。很难想象情绪低落、动力不足、无价值感和其他负面症状会带来什么好处。

　　将情绪低落视为“病态”，这表明抑郁只是一个问题，就象流感一样。从这个角度来看，抑郁并不比流感更有意义。

　　但我们可以先把抑郁症这个心理障碍的标签放下，而提出一个耐人寻味的问题：我们可以从抑郁中学到什么？

　　这并不是说每一次抑郁发作都和存在主义议题相关，或者有心理或行为上的根源。有些抑郁是其他疾病、药物或未知生理原因的结果。但当你陷入抑郁时，也许有必要问问它可能意味着什么。一些证据表明，抑郁可能也是有目的的。

生活失去平衡

　　工作和娱乐相结合才是感觉最好的。只工作不娱乐会导致高度压力和长期紧绷；只玩乐而不工作会让你随波逐流，缺乏目标感。

　　许多研究表明，愉悦的娱乐活动和重要的工作可以有力地缓解抑郁——至少与抗抑郁药物一样有效，而且通常能预防未来的抑郁。这些研究结果强调，抑郁有时是一个信号，表明你需要在生活中做更多有意义的事情以及适当的平衡。

　　评估一下你的生活是否有足够的娱乐和成就。如果缺少其中一项，就要开始增加这方面的活动。

有些东西不起作用

　　进化心理学家提出，抑郁可能是由进化力量选择和塑造的，因为它提供了特定的适应功能，可能的功能包括“保存能量、摆脱无法实现的目标、表示顺服、寻求资源、促进分析性思维”。在进化框架中，抑郁通常并不是表示某种东西坏掉了，而是一种适应正在发挥进化功能的迹象，就象疼痛表明痛觉系统完好一样。

　　你可以强迫自己去容忍那些不适合你的事情——糟糕的工作、吸血的关系、有毒的信念——直到你无法忍受为止。抑郁可能是出现问题的明确信号。解决症状而忽视其根源最多只能是暂时的补救措施，就象脱水引起的头痛服用阿司匹林一样。

　　尽管当时感觉很糟糕，但抑郁可以起到重要的保护作用，就象护栏可以阻止你坠落。当你走错路时，情感上的痛苦会迫使你改变方向。

　　请注意有什么事情似乎让你失去活力，比如某些人或某些活动。问问自己这方面是否需要改变。

一个你面临的复杂社会问题

　　有人指出，抑郁往往是由于你所面对的复杂社会问题而产生的，这些问题需要留出精力和时间进行反省。根据分析性反思假说，社会问题可能会给我们的祖先带来严重甚至致命的后果。生存需要成为群体的一部分，被排除在群体之外可能会导致饥饿或死亡。

　　心理学家史蒂夫·霍伦认为，抑郁可能会将能量引导到大脑，“让你保持头脑清醒，思考一个复杂的社会问题”，以便解决它。对于大多数抑郁症患者来说，这种沉思的过程是很熟悉的。霍伦认为，心理治疗可以帮助人们更仔细、更系统地思考他们面临的问题，从而解决问题，进而从抑郁中恢复过来。

　　问问自己是否正在处理一个需要仔细考虑的复杂问题。可以寻找你信任的人（例如亲人或治疗师）来帮助你思考。

更多的生活需要你去体验

　　抑郁也可能是一个信号，表明生活对你来说还有更多。也许你情绪低落是你深感孤独或无聊的信号。例如，许多成年人在中年时抬头一看，惊讶地发现自己基本上没有朋友；他们太忙，以至于他们的关系一一疏远。还有些人则搁置了他们一生的梦想。

　　作家兼治疗师詹姆斯·霍利斯认为，抑郁症（尤其是中年抑郁症）通常是来自我们内心最深处的呼唤，要求我们对生活方式做出重大改变。他在《寻找人生后半段的意义》一书中写道：“我们的任务是问问心灵想要什么，而不是父母想要什么，……不是社会想要什么。这种召唤是一个人内心深处的回应，需要冒险给予灵魂它一直想要的东西——一段更广阔的旅程。”

　　霍利斯认为，抑郁症带来的死亡感同样可能是新事物的征兆，也许类似于分娩的阵痛。他写道：“我们常常将抑郁视为一个严峻的黑暗预兆，告诉我们某些事情正在消亡，已经走到尽头，已经结束，但它实际上是在宣告一些新的、更大的、发展性的、希望在我们的生活中发挥更大作用的事物。”

　　我们需要倾听生活的召唤。每天花一些时间静坐，调整呼吸。将意识调整到被忙碌和喧嚣淹没的内心部分。

　　只有你自己才能决定你的抑郁意味着什么。也许这是某些大脑区域或神经递质系统活动过多或过少的结果。或者这可能是一个迹象，表明你在生活中需要更多（或更少）的东西，或者它是来教会你一些重要的东西。

　　无论如何，当你抑郁时，需要更深入地审视自己。无论症状的来源或含义是什么，仔细聆听你的身体、思想和灵魂中发生的事情都会对你有帮助。