有一位丈夫刚刚离开她的女来访者，她说已经看不到活着的意义了。经过一段时间，她的情绪稳定下来，我了解到在她原生家庭中，她被父母“家长化”了，即父母把她当作父母一样。家长化的成年人内在都有一个被困住的儿童，因为在家长化的过程中他们的童年大部分都被压制或偷走了。

家长化
　　博索梅尼·纳吉创造了“家长化”这一术语，是他家庭治疗情境理论的一部分，用来表明一个人被赋予了与年龄不相称的责任。例如，孩子被迫成为婚姻陷入困境的父母之间的调解人，或者孩子承担起抚养弟弟妹妹的任务，或者孩子成为生病或年老父母的照顾者。暂时的、互惠的家长化是有价值的，孩子可以学习更高层次的管理和组织技能。大多数从小家长化的孩子相当于接受了领导力培训，他们后来可能确实会成为领导者。

后果
　　但家长化有一个显著的弊端。这些人成长得太快，一些事情超越了他们这个年龄段。他们往往会担心自己是否做得足够好。我曾经见过一个严重家长化的青少年，他在15岁之前就患有高血压和偏头痛。这里，我想展示这个概念如何在夫妻及择偶的过程中发挥作用。我认为这可以更好地理解常见的夫妻动力：亲子式的夫妻关系。

互为父母和择偶
　　根据夫妻治疗的临床经验，我发现那些有家长化背景的人倾向于选择其他有家长化背景的伴侣。为什么两个家长化性格的人会进入一段关系中呢？这不是违反直觉吗？然而，我发现，尽管双方可能都家长化，但家长化的表现却有所不同。借用客体关系理论，一个家长化的人保留了自己的家长部分，并将责任感弱、需求多的孩子部分投射到伴侣身上，这样他们就可以继续家长化，同时也能间接体验到儿童玩耍的乐趣。另一方则保留了缺失的儿童自我，保留了贪玩、孩子气的部分，并将父母的部分投射到伴侣身上，这样他们就可以得到照顾——这是他们成长过程中所错过的。

建议和解决方案
　　这听起来可能很复杂，但如果双方都能认识到他们彼此之间并没有太大不同，那么问题是可以解决的。也就是说，两人都被家长化了，内心都有一个被剥夺了童年的孩子，而且每个人都学会了一种独特的方式来应对这一切。如果夫妻双方能够看到这点，那么他们就可以收回自己的投射，并学习如何更好地应对家长化。表现得象家长的一方可能要学会减少控制，找到自己的童趣，而孩子气的一方可能要变得更坚强、更自信，并且愿意承担更多责任。