在上世纪60年代末，Martin Seligman和Steven Maier在宾夕法尼亚大学做关于狗有条件逃跑的研究。下面是一个虚构的对话。

Seligman：“你看到了吗？”
Maier：“什么？”
Seligman：“狗就这样放弃了。尽管他一次又一次被电击，但他甚至没有试着逃跑。就好像他已经学会了无助。”
Maier：“真没想到！我们得弄清楚为什么会这样。习得性无助，这很有意思。”
Seligman：“我认为我们无意中发现了具有深远意义的东西。”
Maier说：“是的。这可能和巴甫洛夫让他的狗分泌唾液一样重要。”

什么是习得性无助？

　　Martin Seligman和Steven Maier在对狗进行条件反射研究时发现了习得性无助的心理学原理。他们把狗放在一个穿梭箱里，穿梭箱的两边用短栅栏隔开，栅栏足够低，狗可以跳过去。这些狗被随机分配到两种实验条件中。第一种情况下的狗没有戴狗绳。他们很快学会了跳过栅栏以躲避电击。第二种情况下的狗戴着狗绳，防止它们跳过围栏来躲避电击。经过条件反射后，第二种情况的狗在卸下狗绳，本来可以逃脱的情况下，也没有尝试逃脱电击。他们已经学会了变得无助。

　　当一个人持续地面对消极的、无法控制的情况，会停止尝试改变他们的处境，即使他们有能力，这时就会出现习得性无助。

人类会发展出习得性无助吗？

　　对在实验室控制环境中对狗和老鼠等动物进行习得性无助研究的一个批评是，它可能无法发生在现实世界中的人类身上。也就是说，对于“人类会发展出习得性无助吗？”这个问题，最简单的答案是什么？会的。

　　在人类中，习得性无助与成年人的抑郁、儿童期的抑郁和低成就、焦虑和创伤后应激障碍有关。

童年过度溺爱会导致习得性无助吗？

　　有三种类型的童年溺爱，给的太多、规则弱和过度养育。当父母通过为孩子做本应是他们自己做的事来溺爱孩子时，他们就剥夺了孩子的技能，在某种意义上，这些父母的行为在孩子身上培养了一种习得性无助。孩子在成长过程中缺乏成人所需的技能。无助、被卡住，在某些情况下感觉绝望。

　　父母教给孩子无助的方法之一就是不让他们做家务。相反，父母会做所有的家务，为孩子们做太多的事情。大多数儿童没有意识到家庭的每一个成员都为家庭的幸福作贡献是重要的。