婴儿在会说话之前，已经发育了很多。在这一时期如果母亲不能提供一个安全的抱持环境，会出现严重的发育停滞。在心理治疗中，如果治疗师能够提供一个空间，让来访者能够重新审视这些早期经验，那么就可以解决这些缺陷。

在语言出现之前

　　过去20年来，理论发展和临床经验越来越认识到，有一组病理现象是在儿童早期发育阶段，即在语言和重大结构分化之前，就已经开始发生。这些病症涉及到自我核心结构的发展停滞和缺陷，因此有必要对经典理论和技术进行修订或扩展。我们已经认识到，必须经常对来访者进行关键的修复性工作，而且这种工作必须在关系的背景下进行，这种关系提供一种在最初的母婴体验中所缺少的同理心的调谐。精神分析治疗师，就象好母亲一样，必须提供一个安全的空间，一个抱持性环境，让来访者的成长需求在其中展开。对于那些有早期发展障碍的来访者，传统的精神分析工具，即自由联想、语言或象征性的移情关系的探索，并不容易达成。这些来访者必须首先体验到被抱持，确认他们的持续存在，其中大部分必须通过非语言的方式进行沟通，然后才能进行基于象征的以冲突为基础的工作。

互动的婴儿

　　我们在这一领域的工作曾被认为不属于精神分析的范畴，但几条路线的融合极大地促进了我们在这一领域的工作。例如，由于早期母婴关系研究的爆炸性增长，使我们对婴儿的看法发生了革命性的变化，我们对早期母婴关系的理解得到了极大的扩展。来自许多方面的观察性研究告诉我们，从出生的那一刻起，聪明的婴儿就已经在努力了，他会在其身体能力范围内尽量与照顾者互动，从而影响其人类环境。婴儿自闭期概念，已经让位于婴儿从出生时就有能力综合体验、并应对越来越多复杂刺激的认识。我们对生命早期阶段的理解大大增加，我们认识到母婴关系的非凡复杂性。虽然这种交流主要是非语言性的，特别是对婴儿来说，母亲和婴儿显然是在进行复杂的、持续的社交对话，这对一个人的形成绝对是至关重要的。当我们试图在临床环境中复制这种早期关系的某些方面时，我们必须承认，治疗师和来访者之间的交流，至少在最初的时候，有很大一部分是以非语言形式进行的。