关于自恋和自尊的关系，自恋的人自尊感很差，而高自尊感也并不意味着会自恋。自恋的人认为自己比别人强，理应拥有特权并渴望被人羡慕。他们想象着如果整个世界围着自己转，世界会变得更美好。但当发现事实并非如此时，他们会变得极具攻击性。相反，自尊心强的人虽然自我满意度高，但不会把自己看成高人一等。莫里斯·卢森博格是自尊心研究领域的奠基人之一，他在一个世纪之前曾说过：“当谈到自尊，我们要问他是否对自己满意，也就是是否认同自我价值，而不是问他是否觉得自己比别人强 。”
　　在反思加强孩子自尊心方面所付出的努力时，看清两者差异极为重要。只要我们认清自恋和自尊的界限——也就是健康的自我价值感和有害的自我优越感之间的界限——我们就能够帮助儿童培养健康的自我意识。

　　为什么一些儿童相信自己是上帝赐予人类的礼物，而另一些和他们一样喜欢自己却不会把自己看得高高在上？ 虽然自恋和自尊一部分源于遗传，但童年生活也会对它们造成影响。 我们研究发现自恋和自尊的根源显著不同。
　　自恋源于父母的过度评价，这样的父母视自己的孩子为独一无二且与众不同个体。正如弗洛伊德所描述的：“过度评价的父母会将孩子取得的每一点进步归因为孩子自己，从来不去认真观察且对孩子的缺点避而不谈。” 研究发现这些家长高估孩子的能力，对孩子过分要求，或者对优点过度夸赞。在他们眼中，孩子要比实际更聪明。他们要求孩子学会各种课程，有些可能超出了孩子的认知水平。他们集溢美之词赞扬孩子，甚至有时是在孩子表现不如人意之时。久而久之，这些做法就会教孩子处处唯我独尊。
　　换言之，父母亲善于对孩子表达喜爱之情，这种家庭的温暖会培养孩子的自尊心。它完全不同于对孩子的过度评价。温暖的家庭会与孩子分享欢乐，喜欢参与孩子的活动，让他们感受到爱和重视。这些行为持之以恒就会教会孩子自尊自爱——不与他人做孰优孰劣的比较。

　　因此，自恋并非高度的自尊心所致。它有时是在培养自尊的过程中产生的，因为有些做法实际是培养自恋的做法。 在家长培养孩子自尊心时，会直觉上告诉孩子他们独特且不同于他人——正因如此会使孩子变得自恋而缺乏自尊。
　　自尊主义运动在一件事情上是正确的，即培养自尊非常重要。尽管自尊并非灵丹妙药，但它可以让人感到幸福，社会和谐。而这场运动的错误在于把自尊心的培养想象的过于简单。
　　我们该如何有效地培养孩子的自尊？心理学家通常告诉我们要相信自己的直觉，但恰如我们看到的，直觉并不总是最佳的养育指导，因为直觉上看似对的事情可能会养育出一个自恋的人。 我们应当让孩子们感受到爱和尊重，不去强调他们的独特性，这样在他们长大后才会喜欢自己，而不是孤芳自赏。