一项新的研究表明：在五岁的时候，孩子已经有了堪比成年人的自尊意识。
　　华盛顿大学的研究者们相信：在人的一生中，自尊趋向于相对稳定的状态。因此，这项研究表明：在孩子上幼儿园之前，这项重要的个人品质已经形成了。
　　“到目前为止，我们的工作提供了一个最早的学龄前儿童是怎样感知他们自己的模糊认识。”首席作者达里奥卡文瑟克博士说。
　　“我们发现，在五岁这么小的年纪，孩子的自尊已经牢固地建立，足以被测知，”卡文瑟克说道，“我们通过使用敏感技术去测量。”
　　这项新的研究将会刊登在即将出版的《实验社会心理学杂志》的下期。

　　为了完成实验，调查者使用了一个新开发的测试去评估超过两百名五岁儿童的内隐自尊，五岁是现在能测量到内隐自尊的最小的年纪。
　　“一些科学家认为，学龄前儿童太小了，不能发展出一个关于他们自己的一个积极或者消极的感觉。我们的发现表明，自尊，就是对你自己感觉好还是坏，这是基础性的，”合著者安德鲁·迈尔左夫博士说。“社会心态的孩子带着它去学校，而它并不是他们在学校里发展所得的。”
　　迈尔左夫继续说道“亲子间互动的哪些方面能够培养和促进幼儿的自尊呢？这是一个本质的问题。我们希望我们通过研究甚至更小的孩子来查明这个问题。”
　　迄今为止，没有任何测量工具能够检测出学龄前的儿童的自尊。这是因为现有的自尊测试要求，当被成人实验者们询问探查性问题时，孩子们要用认知的或者复杂的言语来谈论例如“自我”的概念。
　　“学龄前儿童能够给出他们擅长什么的口头回答，只要这个问题比较具体的，具体化技术，例如‘我擅长跑步’或者‘我擅长写信’，但是在关于是否他们是一个好人还是坏人的问题时，他们难以提供切实的口头回答。”卡文瑟克说。

　　为了尝试一种不同的方法，卡文瑟克，迈尔左夫和合著者安东尼·格林沃尔德博士为学龄前儿童创建了一种自尊测试。这项测试叫做学龄前儿童的内隐联想测验（简称PSIAT），它测量了儿童的自我积极感有多么强烈。
　　由格林沃尔德首次发展的IAT的成人版本，能够揭露出人们不知道他们拥有的态度贺信念，例如有关种族、性别、年龄和其他方面的偏见。
　　“以前，我们了解到学龄前儿童知道他们自身的一些具体的良好特性。现在我们知道了，除这些以外，作为一个人，他们对他们的美德有一个全面的总体的认识。”格林沃尔德说道。
　　给成人的测试通过测量人们对不同类别的单词有多快的反应来生效。举一个例子，成人内隐自尊测试测量了人们在像“自我”和“令人愉快的”或者像“他人”和“令人不愉快的”词之间的联想。
　　为了使测试适合不能识字的学龄前儿童，研究者们用“我”、“不是我”替换了涉及到这一自我概念的所有对象。他们使用不同的小旗，并且孩子们被告知了哪个旗子是“你的”哪个旗子“不是你的”。

　　在这个实验中，包含了来自西雅图地区的一个有234名五岁的男孩和女孩的偶数混合体。这些孩子们首先学会区分一套是“我的”旗子和另一套“不是我的”旗子。通过使用电脑上的按钮，他们对一系列“我的”和“不是我的”的旗子和从扬声器里发出的一系列“好的”单词：有趣的、快乐的、好的和“美好的”和“坏的”单词：坏的、疯狂的、有意义的和恶心的“来做出反应。
　　然后，为了测量自尊，孩子们必须将这些单词和按按钮结合起来，表明是否“好的”的单词会不会更多地和“我的”的旗子相关联。
　　调查者们发现，相比于“坏的”的单词，五岁的孩子们更多地将他们自己与“好的”的单词相联系，并且这种联想在男孩和女孩中也同样显著。

　　研究者们也多做了两个内隐测试去探测自我的的不同方面。一个性别认同测试评估了孩子们是否有一个对自己是男孩还是女孩的意识。另一个性别态度测试测量了孩子们对其他孩子自身的性别的一个倾向，这称为“性别群体偏好”。
　　有趣的是，有着强自尊感和强烈的自我性别认同感的孩子也表现出对测试成员自身性别更强的偏好。
合起来，这些发现显示出，不仅自尊在这么小的孩子身上出乎意料地强大，而且自尊对孩子人格的其他基本部分，例如群体偏好和性别认同，有着系统性的关系。
　　“自尊在孩子如何形成不同的社会身份上似乎扮演着一个关键的角色。我们的发现强调了头一个五岁作为一个生活的基础的重要性。”卡文瑟克说。
　　新的测试计划去检测在幼儿园测量的自尊是否能预测在后面童年的结果，例如健康和在学校的成功。调查者们也对儿童自尊的可塑性以及它是如何随着经历而改变的很感兴趣。