世界上许多伟大的小说都探索了所谓的“半个男人主题”。在这些故事中，一个男人拥有理想伴侣所应具备的一些属性，但同时又缺乏另一些属性。因此，女性被迫要做一个痛苦的选择：她们想要哪一半？

　　托尔斯泰的《安娜·卡列尼娜》是一个很好的例子。热情的年轻女子安娜嫁给了高官卡列宁。他们生育了孩子，卡列宁有足够的资源为家庭提供丰盛的生活，但他从未从身体上使她兴奋。安娜被风度翩翩、性感迷人的渥伦斯基迷住，但他没有太多资源，即使他愿意，也无法供养安娜和她的孩子们。

　　安娜无法解决她对渥伦斯基的激情与她对卡列宁提供的资源、社会地位和稳定性的需求之间的矛盾，于是她卧轨自杀。

　　托尔斯泰向安娜呈现了两个半个男人：两个人都不满足她所有的要求，她无法在两个男人之间进行选择。如果她与渥伦斯基在一起，则会失去孩子和安全感。如果她和卡列宁在一起，她会留住自己的孩子，但会不满自己悲惨的生活。

　　在福楼拜的《包法利夫人》中，艾玛·包法利嫁给了一个可靠但乏味的丈夫，爱上了放荡、令人兴奋的鲁道夫。在左拉的《特蕾莎·拉昆》中，特蕾莎与英俊的画家洛朗密谋杀死她无聊的丈夫。D.H.劳伦斯在《查泰莱夫人的情人》中把“猎场看守人”塑造成令人兴奋的、通奸的半人半兽的象征。事实上，无数的故事、电影和歌曲都是关于当女人爱上坏男孩或被有钱但无聊的丈夫困住时所发生的问题。

　　我国汉朝应邵《风俗通》记载了这样一个故事：齐国一户人家有个女儿，有两家人来求婚。东边的男子长得丑陋但是家境富裕，西边的男子容貌俊美但是家里很贫穷。父母犹豫不决，就询问他们的女儿：“你想嫁给谁？”女儿就袒露出两只胳膊，父母奇怪地问她什么意思，女儿说：“我想白天在东边男人家吃饭，晚上在西边男人家过夜。”

　　为什么这个主题如此普遍？在大多数哺乳动物物种中，雄性不负责照顾下一代，只给雌性提供良好的基因，他们用权力、健康、力量和地位的标志来宣传这些基因。雌性被这些特征所吸引，因为这些特征将传递给其后代。

　　尽管在许多物种中，雄性保护群体免受捕食者的侵害，但它们通常不参与抚育后代的行为。后代出生后，母亲几乎完全靠她自己供养和照顾。因此，对于大多数雌性哺乳动物而言，只有一种选择：与外表好看且有地位的雄性一起。这是一个很好的策略，因为男性的身体吸引力和权力地位通常是良好基因的标志。

　　当人类出现后，这个策略就发生了变化。狩猎采集部落的男性成为丈夫和父亲，他们与家人同住，为家庭提供肉食，并参与育儿。男性对家庭和社区投资的意愿成为女性理想伴侣的特征。

　　不过，在这些古老的狩猎采集部落中，女性不必在半个男人之间做出艰难的选择，因为部落中的男性为部落所有成员提供资源。女性并不依赖丈夫提供的东西。

　　随着农业革命的出现，情况再次发生了变化。男人开始要供养自己的家庭。因此，对于女性而言，选择愿意投资家庭的男人变得非常重要。

　　但是，能投资家庭的男人不一定是漂亮、强壮或性感的，因此女性必须开始在安全感和激情之间做出选择。进化并没有给女性设计在半个男人之间进行选择，在很长时期里，这种困难的抉择给许多女性带来了很多不快。

　　当然，有一些男人既对女性有吸引力又是家庭可靠的投资者。托尔斯泰在安娜·卡列尼娜中展示了一个完整的男人，莱文是一个富有、强壮和顾家的男人。但是，“一个完整的男人很难找到。”