上世纪20年代末，卡尔·罗杰斯在他的博士工作期间，在纽约罗彻斯特从事帮助儿童和家庭的工作。

　　那时，这些诊所通过解释家庭动力给父母建议。罗杰斯认为这些做法是无效的，并希望去除解释和建议，提供一种在温暖、接纳和共情基础上尊重每个孩子和家庭的自主性和个性的方法。

　　罗杰斯的方法像精神分析一样是非结构化的，但没有指导性，由共情驱动而不是生搬硬套的方法论，治疗师是一个促进者而不是专家。治疗关系是治疗的关键，而不是通过外部条件来解释、建议或改变行为。

　　在几年的时间里，他发展出了这种“非指导性”疗法——很快就被称为“以来访者为中心”。1940年左右，他搬到了俄亥俄州，在那里，他进一步发展了最终被称为以人为中心的疗法。

　　后来在芝加哥大学，罗杰斯积极地建立了心理治疗实践、督导和研究的新标准，其中许多标准都经受住了时间的考验。罗杰斯和他同时代的人提供了一个改革的愿景，挑战传统，从事从未在该领域尝试过的定性研究，建立了急需的新的道德准则，并启发了现在处于领域前沿的几代人。

　　最终，罗杰斯提出了这个非常著名的表述，即导致来访者改变的六个条件（1957年）：

1. 两个人有心理上的接触。
2. 其中一个人处于某种程度的不协调状态，脆弱或焦虑。
3. 另一个人，治疗师，在关系中是一致或整合的。
4. 治疗师体验到对来访者无条件的积极关注。
5. 治疗师以共情的方式理解来访者的内在参照框架，并努力将这种体验传达给来访者。
6. 治疗师对来访者的共情理解和无条件的积极关注，是沟通的最低标准。

　　他的研究表明了这些条件引起持续的改变，使来访者从与他们的情感脱节转变到更开放、更灵活和更全面地发挥功能。

　　罗杰斯以人为中心的方法从根本上将权力的天平转到了来访者身上。即使是现在的精神分析和行为主义方法也相当以人为中心。一些人认为，卡尔·罗杰斯对上世纪中叶开始心理治疗领域向更加人本主义范式的转变产生了重大影响。