肠易激综合症（IBS）（一种会影响胃肠道系统的疾病）给患者带来很多不舒服和扰乱。症状（包括便秘、腹泻、腹胀和肠胃未完全排空的感觉）最严重时，患者可能需要请假，并回避某些社交场合。许多IBS患者患有焦虑症、抑郁症、嗜睡症和头痛。因此，尽管不会危及生命，但IBS无疑是一种令人不快且具有破坏性的疾病。

　　没有针对IBS的单一诊断测试，诊断会基于多种症状的综合表现，而且也没有确定的治疗方法。改变生活方式和饮食习惯（包括遵循低FODMAP食谱）可以帮助控制疾病并减轻症状。也可以吃药以控制腹泻、便秘和腹胀。

　　近年来，催眠疗法被大量研究，被英国国立卫生与医疗保健研究院推荐作为IBS的治疗方法。催眠疗法对大脑的工作如何影响人的肠道？

　　首先，我们需要了解脑肠轴是如何工作的，因为它在IBS的病因和治疗中都起着至关重要的作用。通常，当我们想到大脑时，我们会想到的是由大脑和脊髓组成的中枢神经系统（CNS）。但是，肠神经系统（ENS）也起作用。肠神经系统由超过5亿个神经元组成，这些神经元完全位于胃肠道壁中，控制着肠道运动、肠道中的分泌物和血液的流动。你可能会认为CNS和ENS分别扮演着两个角色，但实际上它们是由迷走神经紧密相连的，迷走神经从大脑的底部穿过颈部一直延伸到胃肠。迷走神经就像是你的肠道和大脑之间的信息高速公路，将信息从肠道传递到大脑，再从大脑传递到肠道。

　　对脑肠轴的研究表明，压力可以抑制通过迷走神经发送的信号并引起胃肠道问题，例如IBS。压力也会影响肠道中微生物的种类。迷走神经发送的信息会导致胃肠道的运动增加或减少。我们的想法可能使我们进入“休息和消化”状态或者“战斗或逃跑”状态，直接影响着我们肠道里的状态。我们不知道为什么患有IBS的人的肠道对压力的反应要比其他人更大，但是我们确实知道，患有IBS的人经常患有其他精神和心理疾病，包括焦虑和抑郁，并且IBS患者的应激反应所涉及的激素水平也会增加。在许多情况下，IBS患者经历了生活创伤，IBS患者中遭受过性虐待的更普遍。IBS受情绪影响的方式可能与情绪的强度以及患者对情绪的反应方式有关。愤怒、攻击和兴奋的情绪似乎会增加结肠运动，而绝望和幸福会导致结肠运动减少。

　　思维、情感和肠功能之间的这种明显的联系使得催眠疗法在IBS的治疗有效性上进行了大量研究，表明催眠疗法不仅可以改善症状，而且在提高患者的自信心、自尊和情绪方面可以产生持久的效果。许多研究都集中在“肠定向”催眠疗法上，该疗法试图通过激活副交感神经或“休息与消化”状态并改善肠道运动来改善肠道功能。研究表明，利用意象和积极暗示，催眠治疗可以减少肠道的超敏反应，并积极影响肠道运动功能。最近的研究还表明，催眠治疗可以帮助人们识别和改变引起或加剧IBS的负面情绪反应。通过在催眠作用下体验有益的情绪反应，并进行自我催眠和放松训练的工作，人们的IBS症状得到了改善。英国国立卫生与医疗保健研究院还推荐认知行为疗法（CBT）作为IBS的治疗选择，个性化的“催眠—CBT”方法可以帮助IBS患者识别可能导致其病情恶化的触发情绪和反应并寻找正常的触发和响应来替代。

　　对IBS治疗受益的不仅限于肠道。催眠疗法比谈话疗法有一个优势，不仅聚焦于思维、情绪和肠道功能之间的联系，而且在持续的自我催眠的帮助下，能够促进放松反应并降低应激和焦虑水平。从团体催眠到个性化CBT催眠，随着人们意识到催眠疗法在治疗IBS方面的有效性，催眠疗法可能会越来越普及。