许多小女孩对马非常着迷。我祖父家养马,在我三岁的时候,他让我第一次骑上了马。有好多年,家里没有马,我就看马的漫画,玩马的玩具,画马。
这并不罕见。在几十年前,大多数的马都是由男人拥有的,在森林里,在农场里,在各种活动中。但是,在我的成长过程中,在每一个马场和马术比赛中,男性都是少数。在大多数与马有关的领域,女性要比男性多。在美国和英国,超过90%的马主人是女性。在欧洲,马术学校注册的学生有四分之三是女性。在1957年才出现了第一个女性马兽医,而现在5个马兽医毕业生中有4个是女性。
作为一个研究人与动物关系的进化心理学家,很多人问我的一个问题是,为什么女性对马如此感兴趣?
女性喜欢快速或大型的交通工具吗?不。在摩托车和卡车司机中,女性占少数。女性更喜欢动物吗?是的,85%的训狗师是女性。正如我在最近的一篇文章中所写的,“女性更倾向于参与动物保护,更倾向于成为素食主义者,更倾向于囤积动物,更不会捕猎或虐待动物。”
兽医和其他与动物有关的领域经历了如此巨大的从男性到女性的转变。为什么在兽医和训狗等职业中女性比例持平或超过男性,而在工程、赛车或外科手术中却没有,社会建构主义或歧视假设表明,随着时间的推移,这些领域的性别化有所减少。我的观点是,男性和女性在基本兴趣上存在着真正的性别差异,这主要反映了生理上的性别差异。当重大的社会障碍消除后,女性会更多出现在吸引女性兴趣的领域。
为什么女人比男人更喜欢养马呢?我们倾向于从本质上加强自己的爱好、兴趣或游戏,这些爱好、兴趣或游戏可以帮助我们练习在某些方面具有适应性的技能。对于马,女性练习的技巧与她们训练男友和孩子的技巧相同。
让我们从女孩和性别差异开始。玩耍有很好的进化原因——你不可能带着你需要的所有知识来到这个世界上——玩耍可以帮助幼小的动物,包括人类,练习它们成年后会用到的技能。游戏的乐趣,对如何与人、物体或动物打交道的痴迷,所有这些都有助于提高相关的思维和技能。孩子们玩耍的内容是打架、发展人际关系和照顾婴儿。但是,女孩和男孩有相对不同的游戏兴趣,因为当涉及到影响他人这方面时女孩和男孩有不同的优势和策略。
男性在身体上要比女性强壮得多,而且还有其他的身体差异,这可能表明他们是为了适应身体攻击。男人拥有权力和影响力的主要途径之一就是直接的体力。这就是为什么男孩,甚至是雄性猴子,更专注于粗暴和翻滚的游戏——这种游戏是练习打架的好方法。当男生感兴趣速度和力量的间接方式时,他们更倾向于使用相对较好的空间认知,相对而言,他们对火箭、火车和其他机械玩具比女孩更感兴趣。
对女性来说,影响的主要来源是心理上对他人的影响。男人和女人都可以从强大的盟友中获益。但对女性来说,在进化史上,男性是她们幸福的最大威胁之一。女性往往不能直接保护自己,因为她们往往比男性体型更小,也没有男性那么强壮。面对潜在的暴力男性,最好的防御是什么?一个男人。即使是现在,感觉受到威胁的女性也会有强大的男性朋友和令人敬畏的伴侣——这两者都需要心理影响。
马是通过影响力获得力量的动力的超级刺激物。它们体型高大、强壮、速度快,但也很冷漠,很难训练。有趣的是,女性和男性在驯马方面可能有所不同。“女性必须用大脑来驯马,因为她们直觉地认识到,体力对她们来说可能不太管用。”用耐心和关注驯服野马被称为“感化”。感化,不是通过你自己的身体力量或惩罚,而是通过优越的训练技能真正地控制一个可怕的动物的力量。像非语言沟通和理解什么样的奖励和惩罚对马起作用等技能,也是女性用来影响她们的伴侣和训练她们的孩子的技能。
神话、传说和民间故事往往以人与动物的亲密关系为特征,提供特殊的才能。虽然这些故事通常都是男孩和男人,但也有很多女性通过动物获得权力的杰出例子。一个例子是《权力的游戏》中的丹妮莉丝,她通过心灵感应与龙交流,她把这条强大的龙当作自己的孩子。女巫有自己的精灵,像猫或鸟这样的动物来帮助她们施魔法。在神话和传说中,女人与动物结婚似乎比男人更普遍。像这样的故事是对这样一种观点的延伸,即女性的主要优势之一是理解和驾驭他人的心理,她们有动力和技能去建立影响,即使别人的思想与自己的完全不同。
马不像狗,甚至不像大多数家猫。大多数马都不可爱,也不渴望接触。但是女人会对马产生爱甚至浪漫的感觉——因为与马的联系体现了女人的心理天赋,使她获得美丽、优雅、敏捷和力量。作家简·斯迈利(Jane Smiley)在谈到她的马“滴答”时,把骑马的感觉写得很美:“骑马的独特之处在于,马总是在那里,不仅是在身体层面,滴答的个性、他的意图和意愿总是显而易见的。我明白了为什么‘独自外出骑马’是一种矛盾修辞法:骑手从不孤独,总是感知着另一个存在,神秘但又可以理解的生命存在,那就是马。”