当我小时候开始能够操作录像带播放机时，就爱看恐怖片。到十岁时，我看过的恐怖片比同龄人都要多。在整个童年时期，我也感到焦虑。然而，我从未思考过对恐怖电影的迷恋和焦虑发作之间的关系，直到后来我读到一篇文章提出一些焦虑症患者可以通过看恐怖电影来缓解焦虑。

　　文章指出，大脑的边缘系统在应对电影中引起焦虑的场景时起着主要作用，就好像这些负面情绪体验是真实的一样。观看恐怖电影时，杏仁核会检测到恐惧情绪，并为我们做好应对恐怖事件的准备，而我们的意识却明白这些令人震惊的事件不是真实的。这意味着我们可以在受控的环境中替代性地体验负面情绪，这可能对控制焦虑很有用。

　　一些研究人员支持这一概念，并建议焦虑症患者看恐怖电影作为一种暴露疗法的形式。与焦虑症有关的疾病影响了大约18％的人口，其中一些主要症状包括过度担忧和不安。当一个人观看恐怖电影时，他们与焦虑相关的症状可能会暂停。

　　为了进一步研究焦虑在对恐怖电影的偏爱中扮演的角色，研究者采访了三位焦虑患者。

　　在母亲过世后，Karla与无法诊断的焦虑症作斗争。她说：“我喜欢看恐怖片，取决于我当时的心情。尽管恐怖电影不是我的首选，但我发现整天我都过分紧张时，我会去看一部恐怖电影，因为在这时候喜剧和笑声似乎不合适。”

　　Karla的回应让我质疑自己在选择电影之前我会经历特定的情感。我发现，当我特别烦躁时，我倾向于选择一部电影，使我的问题显得无关紧要。恐怖电影就能起到这样的作用。

　　对于某些人来说，恐怖片可以完全缓解焦虑症状。Shannon提到：“我喜欢恐怖电影。回想起来，当我在电影里看到任何令人恐惧的东西时，我不会感到焦虑症状，也不会在之后的一段时间里感到焦虑。”

　　对于Shannon来说，尽管恐怖片使她的焦虑症状有所缓解，但她不同意这是她的焦虑变得可以控制的原因。当被问及她所看过的最恐怖的电影及其感觉时，Shannon表示：“《地下墓穴》让我感到惊悚。我一直都坐在座位的边缘，肾上腺素飙升，直到最后电影结束。看完之后，我真的筋疲力尽。”

　　对恐怖电影的研究支持了Shannon的主观印象。当我们看到屏幕上的恐怖场景时，我们的大脑将其感知为紧张的处境，我们的身体已经为应对威胁做好了准备，结果，我们可能会因身体的警觉而精疲力尽。

　　自青春期以来，Morgan被诊断出患有创伤后应激障碍，此外还患有广泛性焦虑症。当被问及观看恐怖电影时和观看后的体验时，她说：“我再也不会看恐怖电影了。当我看的时候，我发现惊恐发作的确停止了，但是观看时，我仍然感到过于焦虑。我觉得我无法控制角色发生的一切，这就是让我感到焦虑的原因。”

　　尽管Shannon和Morgan在看恐怖电影方面的体验有所不同，但似乎确实出现了一个共同的因素，Shannon说：“我的焦虑源于我无法控制的情景。恐怖电影涉及我们无法控制的情况， 我的焦虑情绪一开始会激增，一旦我意识到情况已经不复存在，焦虑就会下降，因为那时候我的大脑知道电影中的角色不是我。”