进化精神病学可以帮助人们理解精神疾病，它提供了一种了解疾病发生原因的视角。理解进化精神病学的关键是自然选择如何最大程度地将基因传递给下一代：基于情感的预警系统提醒我们注意潜在的危险和机会。但有些人认为精神疾病是一种差错。

　　情绪可以在很多方面调节我们的行为，既有基本的生存和繁殖，还包括更高层次的生活需要，特别是复杂社会中与他人的交流方面。我们以语言和非语言方式表达情感作为我们与他人（以及我们环境的其他部分）的互动和回应的主要手段，我们对此有公认的规范。

　　当这种情感交流超出公认的标准时，许多专家就会判断为精神疾病。进化精神病学试图理解“为什么”人们的情绪超出规范以及标准是什么。一些进化精神病学家认为，精神障碍不是适应性的，而是源于正常的基于情绪的生存机制的过度反应。

　　首先，正常的机制是什么？如你所料，焦虑/恐惧的感觉和情绪支持我们察觉到环境里存在的威胁，从而导致我们“战斗还是逃跑”。但是，有时战斗或逃跑是不可能或不成功的，继续战斗会耗尽一个人生存所需的能量。这些人通常会感到无助或绝望，并且有策略地退缩以节省能量并回避更多的导致战斗或逃跑的压力。例如，狗的收容所里，新近收入的狗在笼子里不断地狂吠和挠笼子。相比之下，已经呆了几周的狗安静地躺在笼子里，它们发现之前的吼叫和抓笼子都是无用的，不再浪费精力。两种情绪（焦虑和绝望/无助）都是促进生存的正常、健康和适应性的反应。你认为战斗/逃跑或撤退是正常的人类反应吗？

　　这些警告信号根深蒂固。从潜在的死亡威胁（例如持枪的歹徒）到某些良性的社会行为（例如老板不悦的表情），我们都会做出反应。我们体验着所有级别的警告，这意味着低级焦虑或无助与绝望经常发生。当我们感觉到问题是无害的时候，情绪会迅速消退。但是它们并不会消失，而是会降到潜意识的基线水平，以便在我们正常生活时继续进行持续的监控。只有当问题被认为是真实的威胁的时候，我们才会在身体和情感上进行实际的战斗/逃跑或退缩。有些人将这种机制比作烟雾探测系统，即使真正的火灾很少，烟雾探测系统也一直在运行不放过一丝烟雾。即使偶尔遇到误报的小麻烦，也好过没有烟雾探测器而导致毁灭性的火灾。

　　但是，对于某些人来说，警报响起的频率太高、声音太大、太持久，让人疲于应付对大多数人来说都不算威胁的情况。这些人对日常压力反应过度。有些人不断地担心，而普遍的无助或绝望的感觉迫使他处于退缩的状态。反应过度的焦虑情绪会发展成临床焦虑症。夸张的无助和绝望的感觉会发展成为临床抑郁症。

　　但是，在进化精神病学中还有另一种观点认为，显然过分的反应本身实际上也是适应性和保护性的。长期以来，大多数专家一直认为人类处于理想的成长和发展状态，这意味着未达到规范的人是受损的，就像上述临床焦虑或抑郁的例子一样。新的观点是，没有理想的人类状态。考虑到他们周围环境的非典型压力（通常与所谓的正常人的体验相去甚远），许多患有精神疾病的人可能会对他们的独特情况做出适应性和适当的反应。尽管那些因严重的环境压力导致精神障碍的人看起来不太适应，但他们的反应方式是适应性的或以前是适应性的，这是在儿童阶段虐待等可怕情况下生存的最佳方法。他们具有一定的身体智慧，可以指导他们如何最好地生存，其生存问题与所谓正常人的截然不同。尽管他们有时看上去是非适应性的，但我们需要记住，进化是延后的，为了适应之前的环境，并且不会预见未来的事件。而且，进化需要时间。

　　在某些发展条件下起作用的不一定在其他条件下起作用。没有理想的发展状态，对一个人最理想的事情对另一个人来说不理想。也许我们需要反思一句古老的格言，即我们在将别人标记为不正常之前先“穿上他的皮鞋走一英里”。