心理学家认为,自尊逐渐提高的一个原因在于,当你年纪变大,你往往对环境的掌控感变强,很多事情包括工作,你越来越擅长,你的自我效能感会提高。但是,一个初生的婴儿是对你掌控感的巨大挑战,在这个过程中会降低你的自尊。
加州大学戴维斯分校的一个研究小组,在5年时间里跟踪了荷兰187对新婚夫妇,每年都会给他们一个自尊的评估。
他们发现,母亲在分娩前自尊有所增加,分娩后一年突然下降,然后在之后几年持续下降,父亲在孩子出生前自尊也有增加,然后持续下降。与母亲不同的是,父亲在孩子出生后并没有出现一个迅速的下降,研究人员推断,这是因为母亲的压力更大。即使孩子出生通常被认为是一个积极的事件,但它仍然与许多潜在的挑战有关,这些负面因素可能抵消该事件的正面特征,所以大家可能会同意,在理论意义上,生孩子是好事,但养育孩子的实际感受可能是不愉快的。人们都会认为,做父母是很好很高尚的,因为做父母是一件很困难的事,如果人们真实了解了这有多难,他们就不会那么急于生孩子了。
抚养一个幼小的哭闹着完全依赖于你的小孩,也会对你的自我概念产生影响:如果你的自尊来源于工作中的良好表现,在抚养孩子方面缺乏经验这个事实会逐渐破坏过去你对自我的认知。在分娩后的头几个月(甚至几年)里,新的父母尤其是母亲,可能对这些新的压力感觉不堪重负,这些初为人父母的体验可能阻碍了掌控感,结果就是对自尊产生负面影响。