暴露疗法被包括认知行为治疗在内的很多流派使用。作为一名策略治疗师，我多年来为那些有恐惧和焦虑症状的来访者进行暴露疗法。在策略治疗中，暴露疗法有另一个名字：“对症开方”。我们安排来访者面对他最大的恐惧，可以在治疗师的办公室内，也可以在治疗室外。这一策略可以追溯到早期的策略治疗大师，伟大的精神病学家米尔顿·埃里克森。

　　埃里克森不仅在他的办公室进行暴露疗法，有时他还会安排来访者在外部世界去面对他最大的恐惧。一个著名的例子是一位害怕坐电梯的老人。因为他太老了不能爬楼梯到顶层，他不得不每天乘电梯去他的办公室。所以他去找埃里克森帮忙克服他的恐惧。

　　埃里克森知道他的来访者是一个相当拘谨的绅士，娶了一个像他一样拘谨的女人。所以埃里克森和来访者所在大楼的电梯操作员做了个私下约定。这幢楼里的电梯操作员都是年轻漂亮的女人。一天，埃里克森送他的来访者到他办公大楼的电梯里。他让他的来访者在电梯里进进出出好几次。当来访者感觉适应了的时候，他告诉操作员把电梯开上楼。

　　她照做了，把它停在了一楼和二楼之间。然后她转向那位老人说：“我现在必须吻你。”当她开始向他走来时，这位老人要求她：“马上把电梯开上去。”她照他说的做了，但在到达顶层之前，电梯又停了下来。她又说她想吻他。那位老人要求她重新启动电梯，把他带到顶层。当他从电梯里出来时，他意识到自己是如此害怕那个女孩会吻他，以至于他完全忘记了乘电梯时的恐惧。从那以后，他再也不害怕坐电梯了。埃里克森把他的来访者暴露在一个更可怕的环境中，以分散他对电梯的恐惧。

　　我处理来访者最典型的恐惧之一是社交焦虑。一个年轻人在他的职业生涯中非常成功，他是一家科技公司的经理。但他害怕周五和员工一起去享受娱乐时光。他害怕犯错，害怕被人评头论足，所以他总是找借口下班后不和别人一起社交。在我的办公室里，我让他想象一下去酒吧的情景。他的焦虑程度飙升到满分10分。我问他害怕什么。他说：“我会犯错误，人们会嘲笑我。”“我想从那里跑出去，那样会很糟糕。”

　　我告诉他，克服恐惧的唯一方法就是去参加一个娱乐活动，然后故意犯一个错误。他惊讶地看着我，“这真的有用吗?”他问道。我向他保证会的。他说他要试一试。然后我们花了很长时间讨论他可能会犯的各种错误。他可以点他不喜欢的东西。他可能忘了带钱包。我们想了许多他在这种情况下担心会犯的错误。

　　在下一次咨询中，我问他是否在娱乐活动上故意犯了一个错误。他高兴地说：“我喝醉了，犯了很多错误！”从那以后，他每周五都去酒吧。

　　一个重要的警告是，针对来访者的症状进行暴露疗法时，来访者应该与治疗师有很强的信任关系。如果治疗师之前帮助来访者解决过其他问题，所以来访者信任治疗师，这就会很有帮助。无论治疗师进行认知行为疗法、策略疗法还是其他类型的疗法，治疗师与来访者的关系都是帮助来访者通过体验恐惧来克服恐惧的关键因素。