纽约大学医学中心将被动攻击的人定义为“看似顺从或行为得体，但实际上行为消极、被动反抗”。通常，被动攻击是由愤怒、敌意或变相的习得性无助所构成，以一种隐蔽的方式来“进攻得手”，并希望“逃脱惩罚”。

　　被动攻击可能包括伪装的语言敌意、伪装的关系敌意、伪装的任务敌意和通过自我惩罚表达对他人的敌意。

　　伪装的语言敌意可以理解为负面的谣言、讽刺、隐蔽的带有敌意的玩笑（通常会补充一句“只是开个玩笑”），重复的取笑，以及对他人的想法、解决方案、条件和期望的习惯性批评。伪装的关系敌意包括冷战、社交排斥、忽视、背后捅刀子、故意推卸责任、过度消费、闷闷不乐的怨恨和间接伤害目标人物的重要东西或人。伪装的任务敌意可能表现为长期拖延或迟到、隐瞒资源或信息、否认个人责任、找借口、缺乏跟进、固执和效率低下。通过自我惩罚对他人的敌意可以表现为故意的失败、夸大或想象的健康问题、受害者心理、依赖性、自残和故意示弱以引起同情和偏爱。

　　为什么人们会有被动攻击的行为？虽然研究表明原因是多种多样的和情境相关的，但有五个常见的原因。人们可能偶尔会表现出这些倾向，这可能不是一个大问题，但长期被动攻击会常规地通过以下一种或多种行为来表现出来，而没有意识到或不关心被动攻击在关系中的破坏性影响。

　　1， 习得性无助。当一个人不愿意或不能直接和自信地与一个可能被认为拥有更大权力的人沟通时，就会出现被动攻击。被动攻击者会说一套做另一套，以避免直接对抗。

　　2， 隐蔽的权力游戏。为了弥补一个人不能直接说出口和自信地解决问题，被动攻击型的人可能会采取隐蔽的手段来操纵、支配和控制，以获得影响力。以一种扭曲的方式，他通过扰动、挫败和让别人失望而感觉自己更强大。

　　3， 隐蔽的负面情绪。被动攻击者可能会在一段关系中感到愤怒、怨恨或不满，并以各种暗地里的方式表达出他的不满。通常，隐蔽的负面情绪的表达方式是这样的，当面对问题时，被动攻击者可以很容易地假装无辜，否认他们的真实意图和行为。

　　4， 使低预期正常化。在某些情况下，被动攻击型的人会故意挫败一项任务，以降低期望，摆脱责任，并希望避免再次被要求去执行任务。通过这种方式，就建立了一个预期的低标准线。

　　5， 低自尊和低自我效能感。在某种程度上，一个长期被动攻击的人可能在暗示：“我不够好，无法接受责任，所以不要要求我，否则我可能会辜负你的期望。”